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    之中。滚滚黑色浓烟随风倾斜，看那情势，是有人用了火油等物故意纵火。

    客栈周边人声鼎沸，马嘶由远及近，马蹄声夹杂着许多人的呼喊回应。客栈中早已乱成一团，本打算救火的人见了这阵势，忙扔下水桶四散奔逃。

    叶凝脸色微变：“是马贼？”秋琳点头宽慰：“放心，这里安全。”

    马贼将那客栈围起来，扬着手中的弯刀，呼啸不止。有行旅客商慌乱间奔出来，他们也不在意，只催马绕着客栈打圈。

    叶凝看得心惊，低声道：“你们怎知马贼会来？”

    “有人浇火油被贾笙发现了。”

    “那你们不阻止？”

    “这帮马贼是那勒边境最猖狂的一伙，与驻军交好，来头很大，招惹他们并非好事。”秋琳久经江湖，对北域各国的事情较叶凝更加熟悉，“他们寻常不会惊动百姓，既然来了，就说明客栈中有值得他们前来的人物……”

    话还未止，火海中忽然传出一声长啸，尖细如蜂鸣，却起伏不稳，不知是为了传讯，还是发啸之人气息不继。

    秋琳闻之微微色变：“果然来头不小！这声音是丘勒国师部下传讯用的。听声音，他应是身负重伤难以逃出重围，恐怕是在叫他的伙伴。”

    车帘外贾笙难得的开口：“来者不善，我们走罢。”

    叶凝点头，贾笙便选了偏僻巷道缓行。幸而他和秋琳早将行李搬回车中，无物落下。

    叶凝倚在车壁沉思，频频皱眉。

    据她所知，那勒的国师极得国主倚重，为何他的部下会遭人围剿，还闹出这么大的动静？问秋琳时，她亦不解，只听贾笙在外道：“国师意欲弑君自立，事情败露后被国主通缉。昨天的事。”

    “知道这么清楚！”

    “既然送叶姑娘来此，自然要探清形势。”贾笙的尾音融入夜风。

    叶凝和秋琳对视之间却大为惊叹——三人同行同宿，她俩竟不知贾笙是如何取得的消息。君昊此人的传讯渠道与野心图谋，不可小觑。

    作者有话要说：

    ☆、拾伍 流言惑人欲

    客栈遭马贼洗劫的事在第二日传得沸沸扬扬，秋琳外出打听一圈，回来时叹息不止：“那国师真是愚蠢，本来位极人臣，大好富贵，偏偏想弑君自立，却又没那本事。昨晚那群马贼可不简单，活捉了国师的儿子和亲信，收获不小。”

    叶凝心血来潮：“你说国师是自己想不开，还是被人蛊惑？”

    “公子暗线探出的消息是，国师原本安享富贵，两月前忽然心血来潮去拜佛，结果和个云游的野僧闭关长谈七天，出来便有了异动。”

    “那和尚定是巧舌如簧，很会蛊惑人。”叶凝随口道，脑中电光霹雳，忽然想起了十方。她霍然抬头，疾声问：“你是说一个和尚？叫什么？”

    秋琳诧异于她的反应，摇头答曰不知。

    叶凝取出十方的画像，借店家笔墨就地描了一副交给秋琳：“能否打听到那和尚的去向，看看是不是这人？”

    秋琳接过画像，叹道：“此人倒是面相奇特，我现在就送过去，让他们查清。”

    “记得小心行事，不管是与不是，都不要打草惊蛇。”

    秋琳往来匆匆，不到一炷香时间便已归来。她问过公子清的暗线，无人识得画像上的和尚，不过会尽快查明。

    叶凝闻言失望，师父以前易容来去，无人识其真容，这十方会不会也能易容呢？

    仅凭一副画像寻找，实如大海捞针，希望渺茫，却别无他法。

    往北再行一个日夜，便抵九影镇。虽只是个小镇，然而屋宇错落，市集繁荣，多有异国客商往来，倒也热闹。

    贾笙驱车行过街市小巷，在一家名曰“如意赌坊”的门前暂停，他入内片刻即回。马车继续在巷道间穿行，最终抵达一处私宅。

    门口并无人影，待贾笙的马车停稳时，双扇红漆门被打开，内里两名小厮躬身问候：“贾公。”

    进得院内，建筑摆设皆是那勒风格，无甚特殊。小厮对贾笙极为恭敬，入厅后掩门闭窗，在面南而塑的佛像后不知摁了什么，侧面墙壁上忽有暗格出现，贾笙持钥开锁，用力一推，厚重的石制墙壁似被机关牵引，如门洞开。

    贾笙引叶凝二人入内，步下石阶走过狭长的甬道。两侧油灯高燃，壁上几处昏暗壁画，绘的竟是巫夜旧物！

    甬道尽头阔朗明亮，有个高壮的汉子躬身相迎：“沙朗若恭迎贾公。”

    贾笙微微抱拳作礼，道：“这两位就是我要引见的人。”然后向叶凝欠身道：“各位慢聊。”便沿甬道返回小院。

    叶凝打量沙朗若，身材高壮面容俊朗，行止间掩不住的热情：“叶姑娘也是巫夜人么？”他也不过二十岁的年纪，浑身却透着股与年龄不符的老成，末尾笑容绽开时才隐约露出明朗朝气。

    “我和秋琳都是。”叶凝看着面前高壮的汉子，心生感动。

    灭国那年，长达数月的围剿之后巫夜人齐聚王城，坚守王宫半月，无数鲜活的生命逝去。生死相依、戮力同心之间已无距离隔阂，而最终一起沿地道逃出王宫的两千多名少年，虽然未必识得彼此面容，却已如兄弟手足，有别样的深厚感情。

    契阔六年后重逢，知悉彼此安好，闻得熟悉乡音，能不感慨动容？

    沙朗若上前两步，虎目中已隐然含泪。当年逃离王宫，他算是年纪较长的孩子，而今见了两人便如幼妹，令人想起当年一起逃走的伙伴，和那些葬身战场火海的族人。

    他蓦然以手掌覆胸，躬身作礼。叶凝与秋琳不发一语，亦覆胸躬身。

    是久别的问候，是诚挚的祝福与思念，更像是一种凝重的仪式。为静穆安息的忘者，为勇武奋斗的生者，精神不灭，壮志尚在，家国焉能不复？

    叶凝按下胸中澎湃，开口相询：“贾笙说你知悉那勒国内所有巫夜人的情况？”

    沙朗若既见贾笙对她恭谨，自知叶凝来路不凡，便如实相告：“当年我们逃出后四散流亡，是贾公将我们召集起来，给予帮助。后来贾公开了如意赌坊，人员往来混杂，正宜我们碰头相会。我是赌坊的大管事，那勒国内的所有巫夜人都由我来联络，而今已有八百多人。”

    叶凝略是欣慰：“那你们对贾笙了解么？”

    沙朗若虽觉她此问奇怪，还是答道：“贾公虽是杞国人，母亲却是巫夜人。这几年他帮助我们尽心尽力，沙朗若也曾怀疑警惕，之后与他言明，贾公只要我们搜集各处消息，别无他求。这几年，他确实也这么做。”

    叶凝颔首，明白君昊是让贾笙代管此事。他不出面，自是怕巫夜人的怨恨，可他能有这么好心？真的是当年目睹残杀后良心发现，还是另有图谋？

    她心中犹