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    湖与朝堂千丝万缕，此事牵连极大，天都峰远隔千里，请示师长无论如何来不及，叶庭不得不独力决断。他还是首次面对这样的难题，想得越多压力越重，幸而成长起来的师弟英爽从容，已经有了肩挑风雨的力量，几句对答下来，叶庭的凝郁不知不觉化去，心绪也松了。

    紫金山相传为金陵王气所在，山峰玉秀，起伏多变，宛如一条蜿蜒而盘的巨龙。潇潇江水分道而来，宛转流去，可谓上风上水，素有钟山龙蟠，石头虎踞之称。

    南麓的梅花山自六朝以来闻名，梅开时香雪如海，花动金陵，盛绝一时。而今正值盛夏，岭上结了漫山的梅子，浑圆玲珑，青翠可爱，亦有一番风情。

    紫金山隶属官林，禁砍伐渔猎，每逢金陵暑热浓时，就有王孙公子来山间消夏，守山吏受了命令，自会封山闭路，避免闲杂人等扰了清静。威宁侯府在紫金山亦有别院，薄景焕近日有事，无法相陪，于是邀了一群世家的公子小姐，伴着阮氏兄妹至紫金山治游。

    这些年轻人少了拘管，分外快活，男子们在梅林斗酒猜拳、分曹射覆，闹得极响；女儿家多随兄长前来，与闺中友伴在一处亦是欢悦。及至午后，有人提起去攀山，几位无意玩乐的公子主动请缨作陪。世族娇女们平日难得走动，听了均是意动，三三两两的结伴而行。

    阮静妍是被兄长硬拖来紫金山，她别有牵挂，满心的不情不愿，怎奈纵然意趣全无，她也不可能在当下回返城内，唯有随众一起，与新结识的金陵许家的许小姐搭了伴，携着丫环婆子向山巅行去。

    紫金山的石阶修缮得方正齐整，女子行走也毫不费力。不过各人脚力有别，有人行得快，有人行得慢，不知不觉拉开了距离。许小姐身如细柳，格外赢弱，走不了多久已汗急气促，即使丫环相扶也不济，免不了一歇再歇，慢慢落在了最尾。

    山气凉爽，人声渐远，山道静谧下来，阮静妍还不觉什么，许小姐的兄长许平阳颇为不满，在一旁不停数落meimei拖了后腿，说得许小姐头深低下去，许平阳又转来与阮静妍搭话，满口奉承赞美。

    阮静妍教养极好，纵然不喜，面上也是微笑，只不多言，偶尔几句也是与许小姐交谈。

    对比起许平阳对meimei的肆意贬责，郑氏一族的公子郑仲文就好得多，他同样倾慕阮静妍，却不似许平阳一般急近，还为许小姐分辩了几句。

    许平阳一方面迷醉于佳人的温柔娇丽，一方面又担心落在最后被众人取笑，谴小厮奔到前方寻问吏役。待得了消息回报，他精神大振，喜孜孜道，“前方不远处有条乡民所用的小径，抵达山巅比主径快许多，请郡主和郑兄随我而行。”

    阮静妍觉着不妥，踌躇道，“大家都从此道而行，为何要中途更易，慢一些也不妨事。”

    郑仲文也不赞同，“许兄所言的小径未必适宜女子行走，再说游山本是赏心，何必紧赶。”

    许平阳好容易觅到一条捷径，哪肯放弃，“小厮瞧过同是以石板铺就，行走十分便宜，路程缩减，郡主也可省几分脚力。此山并无杂人，且有丫环和仆役随行，加上我与郑公子护卫，尽可放心。”

    许平阳极力坚持，几人都劝不过，等抵了岔路一看，小径确是石板嵌就，阮静妍不好再拒，只好改道而行。

    小径别无人迹，山林越来越幽，行到一半成了坑洼不平的土路，间杂着大小不一的碎石。女子绣鞋底薄，许小姐走得足疼难忍，改由健妇背负而行；阮静妍只带了几名丫环，她不忍心唤其背负，勉力前行，忍得额际香汗涔涔。

    许平阳好不心疼，将受命打探的小厮踹了几脚，骂得狗血淋头。奈何路已过半，回头更为耗时，一行人只有硬着头皮前行，好容易穿出一片槐林，赫然见前方有十余名蒙着脸的黑衣人，各持镐具，将地面翻挖得稀烂。

    两下一望，俱是一怔。

    许平阳正一肚子火，不顾对方是何来头就发作起来，高声喝道，“前头什么人？竟敢妄入官林！好大的胆子！”

    郑仲文较为谨慎，看了两眼顿觉不妙。此处地偏路远，对方身份不明，万一冲突起来，自己这边多是弱质女流，逃都逃不掉。奈何要阻止许平阳已经来不及，他立刻接着道，“我们是路过，不必管这些闲事。请各位行个方便，这条路可是通往山顶？”

    郑仲文前一句声音压低，近处才听得见，后一句声量提高，言辞颇为客气，然而对面的黑衣人无一应答，有几个已经扔下锄镐，抄起了武器。

    许平阳犹未发觉，还待呼喝。

    阮静妍受过劫掳，对气氛格外敏感，一把拉住许小姐，惶乱道，“他们不是善类，快走！”

    “各位不清楚就罢了，叨扰了。”郑仲文的冷汗都渗出来，强自镇定的说完，猛力一拽还要显摆世家威风的许平阳，斥令丫环小厮急转而走。

    然而一行人本来已走得疲累，许小姐更被健妇背着，速度哪快得起来。眼看黑衣人已经追过来，手中执着亮晃晃的利剑，许平阳终于感到了恐惧，“大胆！我乃金陵许氏公子，家父官拜礼部侍郎，狂徒竟敢无礼！”

    黑衣人如若未闻，依旧凶神恶煞的疾扑而来，许平阳骇得魂飞魄散。

    郑仲文猜测这些人大概在做些不见人的勾当，被自己一行撞上，说不定想杀人灭口，如此下去很快就要被追上，他疾声道，“往来路跑，分散了逃，遇到人大声呼救。主道有守山的吏役，能逃出去再带人来救！”

    许平阳抢先奔出数丈，步子飞快。

    好端端的游山变成逃命，全是因许平阳自作主张。危境当前，这人只顾自己逃命，连meimei都扔下了不理，郑仲文简直想唾上一口。然而此时无暇顾及，他令丫环扶着阮静妍疾行，将许小姐从健妇背上接下，强拖着奔走，幸而几名小厮还算忠心，不曾弃主而逃，在后侧掩护。

    忽然一声惨号响起，落在最后的一名小厮被黑衣人劈断了一臂，跌在地上痛得打滚，又被三五支利剑穿刺而亡。余人大恐之下四散奔逃，郑仲文看着阮静妍被丫环带着逃向林子另一边，被几个黑衣人紧追不放，他有心要救，身畔已有敌人扑来，几名粗通拳脚的小厮拼了命的阻护，郑仲文只好扯着许小姐朝反方向逃去。

    林间的惨叫此起彼伏，郑仲文听得头皮起栗，越慌越是不妙，奔逃间遇上飞瀑奔流，前路断绝，他欲要更改方向，可怜许小姐惊厥欲死，扑跪着站不起来，一个黑衣人追上来横剑一削。郑仲文拼身一拦，利剑没伤着许小姐，横劈在他背上，大股鲜血涌了出来。

    许小姐哭着扶住他，郑仲文不知哪来的力气，抓起树枝挡了一剑，继而奋力一挥，迫得黑衣人退了一步，郑仲文也失去了平衡，带着许小姐一同跌入飞瀑，流水一红，瞬间将人卷去。

    阮静妍心跳得要从腔子里炸出来，肺如火灼，完全喘不过气。

    林叶交