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羌女向小乔连着磕了七八个头，连滚带爬地到了少年身边，嘴里冒出一长串小乔听不懂的话，应是在问他伤情。少年摇头，仿佛抚慰了她几句，便转身跟上了那群羌人，蹒跚前行。羌女忙扶他，神情恭恭敬敬。倒令小乔觉得这两人不像是姐弟了。念头一闪而过，小乔也没再多想，在身旁无数道目光的注视之下，离了集市，登上马车回往衙署。看热闹的人开始议论这神秘小妇人的来历，议论了一阵，渐渐便也散去了。最后剩下那几个人还站在了原地。姜猛道：“那妇人是何来历？竟也住晋阳衙署！莫非和那燕侯有关联？”雕莫不语，只目送坐了那小妇人的马车渐渐远去，直到看不到了，方收回了目光。“头人，方才我一错眼间，看到那个少年臂上仿佛带了卑禾族的文身。”另一个随从忽然说道。姜猛一愣，随即面露不屑之色：“竟是卑禾人！甘仰汉人鼻息而生，被掠遭到如此羞辱，也是该当！”卑禾人是陇西羌人中除了烧当之外的另一支大族。如今的老族长名叫原旺，执族长之杖已逾四十多年，颇具智慧，引领族人农耕建屋，渐渐改游牧为定居，人口一度也得到很大的繁衍，在湟水一带的羌人之中很有名望。只是后来，卑禾人也如同陇西的其余羌人一样，遭陈翔以及凉州刺史冯招的挤压，被迫远迁。上月雕莫筹谋攻打上郡，曾邀卑禾族加入共同作战，却被原旺老族长婉拒。卑禾人按兵不动。失利后，姜猛提及未协同作战的卑禾族，自然感到不满。雕莫道：“人各有志。卑禾族长德高望，不出兵也是有他的考虑。我向来敬重他。你休再胡言！”姜猛见他如此说，才闭了口。雕莫沉吟，眼前浮现出方才那个少年的样子，忽然觉得有些面熟。一时却又想不起来在哪里看到过。迟疑了下，吩咐一个随从跟上去察看一下究竟。随后带了人，先出城而去。……小乔一下买了这二三十人的羌奴回来，管事是看不懂了。只是夫人喜欢，做下人的自然不敢多问半句。回来后第一件事，便是命这些羌奴都去洗头淋身，干净后换上汉人的衣物，每人给发了一双鞋。随后带去吃饭。每人发两个饼，粥不限。等羌奴们吃完了饭，管事就去问小乔，预备让这些羌奴做什么。小乔也不知道需要他们干什么。起先在集市里买回来，纯属冲动型的消费。见管事问完了话，等着自己吩咐的样子，就说，先问问他们自己，想走的就让走，不许强留。管事傻眼了。原来夫人没事花钱买了这么多的羌奴，就是为了放着玩儿的。也不敢问什么，转个身，叫了个会说羌语的，真去问了。哪些羌奴起先不敢相信自己交上了如此好运。先被顺利买走，不但穿上了衣服鞋子，还吃上了一顿饱饭。本以为已经够好了，没想到现在，那个年轻夫人竟然还放自己走了。一开始没人相信。都面面相觑。后来确定是真的，走了十几个人，最后还剩下一半，不肯走了，说是回去也没有家人了，而且路途迢迢，未必就能活着回到湟水一带，只想留下来服侍夫人。男子十二个，女子两名。都很年轻。管事见人赶也赶不走，再转个身，又去禀了小乔。小乔想了下，让男的暂充杂役，女的干浆洗。实在没事儿就闲着好了，等她想起来再用。然后又吩咐了一声，让都安排在外院，不许入内院。这也是出于安全考虑。毕竟，虽然她对这些羌人没什么恶意，但保不齐别人会如何打算。最后剩下那对姐弟。小乔吩咐管事，让给安排一个单间住，再请郎中过来给少年治伤。管事一一应下。……几天之后，羌人少年的伤已经好了不少。他自称单名爰，再次来向致谢。望着小乔的时候，双目亮晶晶的，充满了感激之色。那天他脏乎乎的，小乔只留意到他有一双生的清亮的眼睛。没想到洗干净了，换上整齐衣衫，模样竟十分齐整。羌人男子为纪念祖先，习惯披发，于额头横一抹额。这个名叫爰的少年，黑发披肩，皮肤雪白，站那里如一杆修竹，若非额头眼角还带青肿痕迹，竟然有点阿弟乔慈十二三时候的样子。小乔更觉亲切和喜欢。只是越看，越觉得他和这个羌女不像是亲姐弟。若非亲姐弟，那么一起被掠卖，则必有隐情。但她也不方便追问。何况，当日买下他也只是一时冲动，她并不想多打听别人的隐情。便笑道：“你没事了就好。当日那些和你一起来的人，有些已经走了。等你养好了伤，你若想走，自管离去便是，我不会阻拦。”……这天晚上，春娘在房里做着针线，陪着小乔闲话。这已经是小乔来到晋阳的第十个晚上了。魏劭还是没有回，管事那边也没有新的消息。不止春娘，其实小乔心里也慢慢觉得有些不对了。春娘看了眼趴在桌案上专心致志给自己描着绣花花样的小乔，忍不住道：“女君都来这么多天了，也不知道男君到底何日才能回。”小乔没接她的话。春娘又道：“许是男君还不知道女君来了？女君反正无事，何不给男君去封信？”小乔眼睛依旧落在花样上，终于信口般地笑道：“那么春娘你说，我给他的信里说什么好？”春娘忙道：“便说女君思念……”忽然就在这时，门外传来一阵脚步声，管事的声音随之而起：“西河郡来了给女君的信！”小乔蓦地抬起眼睛，停了笔。春娘急忙起身去接信，回来高兴地递给小乔：“也是巧了！方才婢还说让女君给男君写信，这会儿男君就给女君来了信！”小乔接过那封以火漆打印的封入竹筒的信，取出来，展开，看了一眼，眼睫毛微微一颤，眼神便定住了。春娘原本笑容满面，等着小乔说信上的内容。忽然见她神色有异，笑容慢慢消失了，不安地问：“出了何事？”……信是与魏劭同在西河郡的公孙羊写来的。三天之前，魏劭原本决定回晋阳了，留公孙羊在西河郡防御凉州冯招。走之前却又临时起意，只带了小队的人马，和公孙羊同去勘察地形，