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递来的浴巾，起身从水里出来。……当夜元氏去世。次日中山国举哀。七日后发丧。徐夫人一直留到丧事结束，多日疲乏加上哀痛，发丧后的隔日清早，原本要动身回去的，自己竟爬不起来了。刘端十分惶恐，延请太医联诊。幸而诊出徐夫人只是染了小恙，吃药后，小乔日夜服侍在侧，过了几日，慢慢便也调养了回来。刘端松了口气，侍奉愈发用心。徐夫人再养几日，病体痊愈，算着这一趟出来，前后已经将近一个月了，心里记挂着魏劭战事，择日动身启程回返。回程前夜，刘端于王宫再次设宴送行。徐夫人体倦未露面，让小乔代为出席。当晚钟媪陪侍在侧，小乔华服盛容，艳光灼灼，端坐于贵客主位正中，周围是王室及一众男宾女客，酬酢得体，气度流露。宴毕回来，徐夫人私问钟媪。钟媪答：“婢观女君，质茂仙仪，四座皆服，有老夫人当年风采。”……徐夫人结束这趟将近一个月的远行，带着小乔踏上回往渔阳之路时，远在太行的魏劭和陈翔两军已经有过了数次迂回的试探和交锋，各有进退，昨日，两军最后遭遇在了太行北的乐平。四月暮春，乐平无边无际的旷野之上，芳草萋萋，乱花迷眼。就在这样一个暮春的清早，魏劭和陈翔的三十余万人马厮杀在了一起。这是最近十年以来，北方交战双方人数最多，厮杀也最激烈的一场野战。幽州魏劭和并州陈翔这两个北方最大的军阀在相持了这么多年之后，到了现在，双方似乎都已经等的不耐烦了，各自渴望着这最后一场能够将对手彻底消灭，继而实现自己一统北方的勃勃野心的决定性胜利。双方步兵马兵全数投入，阵法战后，当两军真正厮杀到了一起，最后就只剩下了你死我活的rou搏，计谋、策略，在这片平坦的旷野里全部没有了用武之地。大战从清早开始，原本寂静美丽的乐平原野变成了人间炼狱。到处是死人和挣扎在血泊里的伤者。到了最后那些交缠着倒下去的血人堆里，已经分不清哪些来自并州，那些来自幽州了。兵戈持续了数个时辰之后，陈翔军士终于支撑不住，有人开始后退逃跑。陈翔的并州基业虽也传自祖父辈，可谓根深蒂固，但陈翔为人心性狭窄，用人多以亲信，又喜听谗言，法度不清，治军松弛，战斗力与魏劭军本就不在一个等级，两军厮杀到了这种非死即活的地步，一旦出现军心涣散，便如羊群受惊，很快陈翔军士便争相逃命而去，陈翔大将连斩数名带头逃跑的稗将也止不住颓势，魏劭军趁机擂鼓猛攻，一口气追击出去二十余里，陈翔军丢盔弃甲，沿途辎重也丢弃无数，陈翔大败，最后在亲信拼死保护下逃了出去，逃往晋阳路上时，又得到消息，晋阳已经被魏劭另一路兵马攻破，绝望之下，举刀自裁，被边上的亲信阻拦，一番商议之后，仓促往南前去投奔故交河东曹瑾。数次欲要复仇，奈何实力不济，一蹶不振，次年旧伤复发，抑郁而死。……第二天，魏劭大军入晋阳。李典接手城防，卫权安抚百姓。捉住陈翔阖家上下两百余口人，男尽杀，女投为奴。魏劭入晋阳使君衙署，副将檀敷来报，说方才在一群押解的女俘中留意到有一女子身形高大异于旁人，走路举止扭扭捏捏，心里起了疑窦，上前察看，认出是陈翔之子陈瑞。陈瑞见被识破，杀了两个押解的军士逃跑，后被活捉，问魏劭如何处置。魏劭昨夜一夜未眠，此刻身上还穿染血战衣，双目熬的通红，听到陈瑞名字，厌恶万分，想也没想，立刻让斩首。檀扶要走，又恨恨地道：“陈瑞这厮，方才被捉了，还满口污言秽语辱骂君侯，斩首实在是便宜了他！”魏劭本已往里去了，忽然听到，又停下脚步，让檀扶将人带来。檀扶得令，很快就将陈瑞押解了过来。……年初石邑一战，陈滂被俘，陈瑞侥幸借着坟堆逃脱，狼狈窜回到晋阳后，在陈翔面前绝口不提自己指挥失当，将失城之责全数推到了陈滂身上。陈翔与陈滂并非同母所出。陈滂有多年牢守石邑的功劳，又得人心，连晋阳民众提及陈滂，也时常有夸赞之辞，陈翔心底早就对这个兄弟暗怀嫉妒，如今石邑丢失，本就迁怒于他，再加上陈瑞一番颠倒黑白的告状，非但不责陈瑞，反而全都信了，一心想要夺回石邑一雪前耻。之前联合薛泰，用心良苦，筹谋将魏劭一击而溃。乐平大战，为留后路，命陈瑞领一万兵马防守晋阳。没想到一败涂地，乐平惨败，晋阳也被攻下了。破城之时，陈瑞无路可逃，见到一群营妓，灵机一动，把自己也扮成女人混了进去。他相貌阴柔，扮成女人，乍看倒也像，只是临时抱着佛脚，学的走路姿势实在怪异，反倒引起檀扶注意，被抓给绑了过来。陈瑞此刻身上还穿女装，头上插朵花，乍一看也算标志女子，只是身上五花大绑，嘴巴刚才早被檀扶扇的红肿了起来，此刻到了魏劭面前，丝毫不肯显软，依旧直挺挺站在那里破口大骂：“魏劭你个幽州贼！爷爷落你手里，若皱一皱眉，爷爷就做龟爬！前次坏人好事，今又夺我陈家城池，我化作厉鬼也必生啖汝rou！”魏劭朝他走去，目光阴戾。“来，来！杀我！”陈瑞知今天是彻底没了活路，心一横，只想讨个口舌之快，哈哈大笑：“你当乔女还是你妻？她心早我这里了！前次被我带入城中，当夜我便与她做了一对快活神仙！我陈瑞生平御女无数，她可算是所遇第一尤物！豆腐似的脚掌，咬上一口也是销魂！乔女被我御的如痴如醉，直说魏劭无能，不曾给她半点快活，在我这里方尝床笫之欢！哈哈！睡过了美人儿，我陈瑞便是死了，也是花下风流鬼，值了……”魏劭五指紧握成拳，骨节青筋暴凸而起，猛地一拳，重重击在了陈瑞胸口。清晰的“喀拉”骨裂声中，陈瑞数根胸骨齐齐断裂，人也飞了出去，砸到身后墙上，又掉落在地。陈瑞口中不断呕出鲜血，趴在地上大口地喘息，嘴里还在含含糊糊地嘟囔个不停。魏劭额头的青筋依旧暴着，赤红双目盯着地上的陈瑞，对着檀扶道：“把他子孙根割下，堵进他的嘴里！”……临动身的前夜，苏娥皇也曾再次来向徐夫人拜别，只是最后并没见到徐夫人的面。钟媪出去，十分客气地对她说，老夫人病后身体困顿，明日又要早行，这会儿已经歇了下去。苏娥皇便问小乔，钟媪说，女君宫宴归来，有些浅醉