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    如钟家的傻儿子终于娶亲了，媳妇是她表姐；宋家的管事卷了一笔银子，还放火烧了宋家半壁宅院；卢思焕的幺弟第十次名落孙山，被卢思焕数落了几句，前几日在大街上号哭，嚷着要自尽……

    待京中有趣的事儿写了满满五六页，秦画晴才搁笔，揉了揉酸软的手腕。

    锦玉上前询问：“小姐，可要现在寄过去？”

    秦画晴又看了眼墨迹未干的信纸，略一迟疑，“总觉得少写了什么。”

    锦玉笑道：“反正要去渭州，也不急于在信中说个清楚。”

    秦画晴被她点破，有些不好意思，嘟哝道：“可是去渭州，也不一定会见到他。”锦玉掩嘴一笑，却不戳穿。

    ***

    除夕日。

    张氏让丫鬟端来消夜果盒，打开盒子，一股甜腻的香气扑面而来。

    里面是满当当的蜜煎、澄沙团、蜜姜豉、皂儿糕、小鲍螺酥，种类繁多。秦获灵当下便准备拿几个尝尝，张氏立刻喝止：“急什么，你爹还没回来呢。”

    秦获灵看了看天色，苦着脸道：“爹在宫中参加驱傩仪式，说不定要用了晚宴才归，好娘亲，就让我吃两个吧！”

    “你若真饿，喝几口茶罢。”秦画晴抬袖掩饰笑意，让锦玉给秦获灵斟茶。

    秦获灵脸色垮了下来，便在此时，就听门口仆人躬身唤“老爷”，却是秦良甫早早归家。

    他身上繁复的朝服还未换下，张氏立刻迎上前去，“老爷，您回来啦。”秦良甫随手端起茶盏喝了一口，发现是他最喜欢的敬亭绿雪，自从降级，他许久没有喝到了。

    秦良甫笑道：“也是过年你才肯把好茶拿出来。”

    张氏嗔怪道：“这敬亭绿雪还是去年皇帝赏的二斤，不省着点儿怎行。”

    秦获灵喝了口，品不出什么味儿来，砸吧嘴说：“昨日我路过郑海端家门，发现门外聚了大堆人，每人手捧锦盒，使道路堵塞。这一打听，才知道这些人都是给郑海端送礼的。”

    秦良甫“嗯”了一声，见怪不怪了：“现下皇上不管事，大权旁落，被郑海端和李赞瓜分，两人势焰熏天。李赞自诩刚直不阿，不会受礼，故此今年入京赴吏部应选的官员，都去巴结郑海端了。你当随随便便送什么都行？仅送给郑府管事的门包若少了八百两，连跪在郑府门前的资格都没有。”

    过年行贿，比起平时更明目张胆，毕竟是打着拜年的借口。官场之风败坏，掩盖不住当今大元朝陈腐气息。

    秦画晴看了眼秦良甫，心中安稳不少。

    以前秦家府前也是如此，大大小小的官吏前来送礼、道贺，逢年过节门口络绎不绝，今年虽然也有官员上门，但都被秦良甫打发了，并未收他们金银。

    秦良甫突然问：“这几日张横来过没有？”

    张氏一愣，摇了摇头：“并未。”

    秦良甫冷然说道：“看来他算识抬举。”

    “他又怎么了？”秦画晴皱眉问。

    秦良甫道：“她女儿嫁去钟家，撒泼耍横，状如疯妇，那钟少监实在忍无可忍，因此事参了张横一本。不仅如此，还要让儿子休妻。张横哪里肯干，本来女儿名声就毁了，若连个傻子都不肯要，以后还如何在京中立足？”说到此处，秦良甫叹了口气，“也幸亏皇上整日迷恋炼丹之术，不管这些小事，郑海端都给他压了下来。不然光是教女无方这一由头，就够张横喝一壶。”

    张氏听到这些颇不是滋味，但一想到她这个哥哥当初是怎样对待秦家的，心肠瞬间就硬了起来。

    思及此，她不由叹道：“今次回渭州，若母亲问起他，我……我要如何作答？”

    “如实说便是。”秦良甫皱了皱眉，“自己敢做难道不敢让人知道？”

    张氏看了他一眼，不再作答。

    秦获灵吃着时果，问：“母亲，我们什么时候启程？可有什么需要准备的东西？”

    张氏道：“该准备的年礼都准备好了，初五早上从灞河乘船，赶在上元节前应该能到。”

    秦良甫想着他们一走，自己一个人在府里孤零零的不甚欢喜，皱眉叮嘱：“早去早回，别待太久。”张氏微微一笑，“你放心好了，至多待个三五天。”

    秦画晴忍不住低声埋怨：“时间也太短了……”

    “阿姐，你说什么？”

    秦画晴移开目光，搪塞道：“我没说话，你听错了。”

    一家人吃过晚饭，守到子时，便让下人用竹竿绑了鞭炮，拿到门口点燃。一时间，家家户户炮竹声声，辞去旧岁迎来新年。

    三六章 渭州

    短短几天，秦画晴却觉度日如年。

    到不容易捱到初五，秦获灵却染了伤寒，咳嗽流涕不停。张氏倒不着急，秦画晴却是急坏了，将上次宋太医开的药丸一股脑给秦获灵吃，但他还是不见好，病怏怏的没什么精神。

    秦良甫一瞧，索性让秦获灵就在京城陪他，待病好了再去。

    初八，张氏便带着秦画晴和一众丫鬟下人，从灞河雇专船顺流而下前往渭州。时值隆冬，水路比陆路好走，走走停停六日，便抵达渭州州城渡口，由此乘马车到鄣县，不过半日。

    然而张氏却因长时间坐船，身子软乏，水土不服，别说坐马车赶路了，就连躺在床上都难受。

    秦画晴连忙在州城寻了处客栈，找来大夫诊治，这才安下心。

    张氏喝了药，靠在床榻边上，有气无力地道：“按理应当今晚就到鄣县，只是娘这身子骨一年不如一年了，上次回渭州还是走的陆路，也不如今次这般难受。”

    秦画晴给她掖了掖被角，道：“母亲，你先安心休息。外祖母那边我叫人传话了，已到渭州地界，明天赶过去也没什么。”

    “也只有如此了。”张氏拍了拍她手背，说：“你不用守在我榻前，闲来无事，去州城里转转吧。明日便是元宵节了，街上应是十分热闹。”

    “知道了，母亲。”秦画晴笑了笑。

    待张氏睡下，秦画晴也回房补眠，一路舟车劳顿实在没什么精力。困意袭来，这一觉竟不知睡到什么时辰。

    街头巷尾炮仗声声，小孩儿嬉闹作响。秦画晴睡也没睡踏实，从梦中清醒，转头看向窗外，夜幕四合繁星点点，桌上一盏油灯发出柔和的光。

    她伸了个懒腰，从床上坐起，锦玉便提着食盒推门进屋，见她醒了，笑道：“小姐，方才客栈小二来送晚膳，奴婢看你还在睡，便没将你叫醒。”随即从食盒里取出清粥小菜，一一