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    道：“个人有个人的命罢，这有什么办法？”

    如锦又道：“奶奶的命，就是守一辈子寡么？若当真是做过真夫妻，也不枉了担这个名，如今这算什么？”

    如素抬头，瞧着她说道：“你今儿是怎么了？哪里就有这许多奇谈怪论的？时候不早了，你既不过去，就早些睡下罢。明儿一早起来，还要服侍奶奶呢。如画那浪蹄子，只怕又摸到三爷房里去了。奶奶一日日的说要处置她，偏生挪不出来那个空闲。”说着，打了个呵欠，吹熄了一根蜡烛，打水去了。

    如锦坐在桌前，望着桌上的烛火，怔怔的出神。

    顾思杳离了兰花巷，并不知姜红菱那边的变故，又到松木书院走了一遭，问了近来情形，眼见他点名的几位人物皆已网罗在内，心中甚是满意。

    这些人，眼下虽声名平平，但上一世最终皆成了大儒名家，有的入了仕途，有的门生广布，皆有一番建树。如今皆在他麾下，只待将来举事，自有用他们的地方。

    这书院以顾环为首，网罗之人大多是寒门子弟，松木书院给予衣食，又令他们在本地文坛上扬名立足，顾思杳于他们而言，乃是有知遇之恩。于读书人，这份恩典，可比给银施米更加要紧。他们对这书院主人，当真是感戴有加，竟以孟尝遗风称之。

    顾思杳自书院回至西府，已是傍晚时分，眼见暮色四合，心中虽惦记着姜红菱今日偶遇齐王一事，到底也不能再去叨扰，只得强压下心事，勉强熬过这夜。

    然而他心中有事，夜间翻来覆去只是睡不着，直到了鸡唱时分，方才入梦。没睡多久，天色已然大亮，丫头明珠在外头打水进来，他听见裙子拖地声响，当即醒来。

    起身梳洗已毕，他当即将派去服侍顾妩的仆妇招来，吩咐道：“去侯府那边见大少奶奶，告诉她四姑娘病了，端午节只怕不能去，就是后头的女学，暂且也不能去。”说着，略顿了顿，又低声吩咐道：“再同她说，今日午时还在老地方，我要见她一面。”

    那仆妇是受过顾思杳打点的，心中知道根底，一字也不曾多问，就答应下来。

    打发了那仆妇出门，顾思杳就在房中枯坐，看着窗台上摆着的白梅盆栽，已生出了许多新的枝杈，便亲手执起剪子，修剪了一番。

    少顷时候，明珠送了早饭进来。一碗白米粥，一碟火腿拌三丝，一碟黄雀虾圆，一碗隔纱豆腐，一碟时令小菜，另有一盘春饼。顾思杳于饮食上向来精细，这早间饭食，自以清淡为上。

    正吃饭时，兰姨娘走了过来，见了这情形，笑道：“打搅二爷吃饭了。”嘴上说着，倒也不避忌，在一旁的黄杨木镂雕缠枝葵花圆凳上坐了。

    顾思杳于她这幅样子也是看的惯了，晓得这个女人的性子自来便是这等不羁，取了手巾擦了擦手，问道：“什么事？”

    兰姨娘一努嘴，说道：“还不是四姑娘的事。”

    顾思杳抬眼扫了她一眼，见她神色如常，便吩咐丫鬟泡茶。

    兰姨娘见他并不追问，笑叹道：“你这人，果然如人所说，当真是个冷硬的心肠。好歹人家也是为了你才弄到这个地步，你竟一分怜惜也没有。”

    顾思杳面色微寒，淡淡说道：“若论兄妹情分，那我还可照拂她一二。若要旁的，便是自作孽而不可活。”

    兰姨娘这才收了满脸笑意，点头叹息道：“这丫头也当真是命不好，生她的爹娘是那个样子，又偏遇上你这样一个天魔星的哥哥！”

    顾思杳问道：“到底何事？”

    兰姨娘说道：“之前你叫我照看那丫头，我当然放在心上，日日去瞧她，讲了许多伦常道理给她听。哪知这丫头竟是个牛心痴性的，我说什么都听不进去。我见她这样，只好暂且放着她不管，想着等她大些了自己就想通了。谁知昨儿她丫鬟过来，言说四姑娘已连着两日不吃饭了。我也有些慌了神，连忙去瞧了，那丫头果然病恹恹的，差不离只剩一口气吊着了。我问她，这都是为些什么，她却连一句话也不肯说，也不睬我。我想着，不然你去瞧瞧？兴许那丫头见了你，就肯好了。四丫头的身子骨，你也知道，向来就是个美人灯。我怕这般下去，弄不好，要出大症候来呢。”

    顾思杳剑眉微凝，旋即舒展，说道：“她既生病了，就请大夫与她瞧。我又不是郎中，去了又能怎样？”

    兰姨娘叹息道：“只怕万般不管用，唯有你才是那副良方呢。”说着，见顾思杳盯着自己，双眸如剑，冷冽凛人，当即说道：“罢罢罢，你既不肯去，我便请大夫去。这丫头真要寻死，那谁也拦不住。程氏被关着，她爹又是个诸般不理的佛爷，好好一个千金小姐，竟落到这般田地。”嘴里念叨了两句，便起身去了。

    顾思杳于此事，不过如飞鸿过水，波澜微起，又旋即平静。他弄不明白顾妩到底在想什么，也懒怠去理会。这世间女子，心事能令他挂怀牵念的，唯有姜红菱一人而已。

    明珠进来收走了碗盘，又沏上了一盏明前龙井。

    青花瓷盏内，水汽氤氲，茶香沁人，今日无事不必出门，顾思杳便穿着家常衣着，在屋中看往来的密信。

    好容易熬过半个时辰，那打发去侯府的仆妇回来，进来见了他，说道：“已将话传给大少奶奶了，奶奶说记下了，还包了些补品交代我带回来。只是二爷吩咐的那件事，大少奶奶昨夜染了风寒，今日头疼不能起身，怕不能去了。”

    顾思杳听闻姜红菱染病，一颗心顿时悬了起来，起身问道：“她竟病了？病情如何？可要紧么？”

    那仆妇却一脸难色，犹豫说道：“其实小的也没见着大少奶奶，走到院里，就被如素姑娘拦下了。问了我来意，进去通传，出来便说大少奶奶都知道了，又说她病着，头疼的厉害，不能见我，与了我这包补品，就打发我回来了。”

    顾思杳不疑有他，只是暗自忖道：什么病，来的竟这样凶猛，连床也下不得了。踌躇了片刻，又问道：“可曾请大夫了？大夫怎么说？”

    那仆妇摇头道：“小的去时，没见着大夫，也没见他们廊上熬药，想是大夫还不曾到。”

    顾思杳思来想去，恨不得此刻就亲自过去瞧瞧，然而两人到底隔着叔嫂名分，就是平常好时也不能常见，何况她现下病在床上。

    无奈之下，他只得打发了这仆妇退下，又另遣人以程氏的名义去探视。

    他自己，则在坐忘斋中坐卧难安，悬心焦虑不已。

    其时，姜红菱尚在床上躺着，昨夜她在榻上睡着，果然着了凉。今早起来，便有些头疼发热，病确然是病了，却并非如素说的那般严重，只是不想见顾思杳打发来的人罢了。

    她这一病，不过片刻的功夫，便已传扬