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    儿的人。我是峰景酒店的经理，昨天早上才接到通知，来这里服务一天。”

    燕兆青喝了醒酒汤，洗漱完毕，就下船，叫车赶往公司。

    他说不清现在是什么心情。春宵一度，他依旧不明白霍芙烈的底细。灵魂附体之说，终究渺茫。那她到底是谁呢？

    他在车上偶一抬头，看到后视镜里自己大大的笑脸，他吃了一惊，更加糊涂了。

    他到了菲里奇饭店，一边往里走，一边琢磨着霍芙烈的事、自己的事、他们两人的事。不少员工和他打招呼，都表情古怪，似乎想表示同情，又怕惹祸上身。

    燕兆青进了办公室，他的秘书也是如此。他开始感到有些不对劲了。

    他吩咐秘书，把辛义给他找来。不一会儿功夫，辛义就走了进来。他一脸悲痛，看到他就说：“三少爷，你没事吧？”

    燕兆青沉着脸，说：“我该有什么事？”

    辛义瞪大了眼睛，似乎不相信他对此一无所知。

    燕兆青心里焦躁起来，隐隐觉得自己中了什么圈套。

    辛义叹了口气，说：“昨晚，妈阁山上你老家遭劫了。听说，那伙歹徒带着刀枪，开着卡车去装货，装不下的东西，当场砸掉、烧掉。他们对人倒还好，只是……”

    “只是什么？”

    “只是二少爷出来阻拦，被一个歹徒开枪打死了。”

    ☆、狼狈不堪

    六月天，孩子的脸。刚才还艳阳高照，一忽儿功夫，就阴云密布，电闪雷鸣了。

    霍芙烈赶在第一阵暴雨落下来前到了燕家。她一头冲进东边荣禄堂，还没站稳，就听身后一声轰鸣，天像被炸了个大窟窿，雨前仆后继般从中涌落。

    燕家的下人差不多都走了，霍芙烈也不指望有人来招待自己。她在大厅门口站着，看了会儿雨，就绕着檐廊，上楼去卢香与卧室。

    卢香与一个人躺在床上，她正支起身子叫人，叫了半天，谁也没来。贴身小丫头九儿又不知跑哪儿淘气去了。

    霍芙烈进屋，忙过去问她要什么。卢香与说要痰盂。霍芙烈将床脚痰盂端到她面前。

    卢香与头顶心的头发全掉光了。脸像在水中浸泡过久，布满了褶子。嘴唇往外撅着，不说话时也在颤抖。霍芙烈在燕纪来死后，过来看她，开始还看不出什么，但很快，就发现这老妇人不过撑着一具空壳，内里已经被蛀空了。当她明白身边的亲人只剩她这个未过门的媳妇后，她更连外表的尊严也放下，彻底显露出悲伤、绝望的真相。

    卢香与对着痰盂，撕心裂肺般干呕了一阵后，坐起来，一脚将痰盂踢得远远的。她抱怨说：“九儿又不知去哪儿挺尸了。这年头，找个可靠的下人都成天方夜谭了。”

    她狠狠咒骂了几句，又拉着霍芙烈的手哭起来：“现在只有你，还想着我。原先你大嫂也不错，但你大哥一死，她就抛下我回娘家了。听说她下场也不好。唉，我们燕家这是造了什么孽？”

    她本来对赵南琛回娘家一事耿耿于怀，对她屈辱的死亡，甚至有点幸灾乐祸。但现在想到她，又因共同的不幸，感到亲切了。

    霍芙烈不作评论，听她哭诉，她面上始终笼罩着一层淡淡的悲哀。

    卢香与巴不得别人和她一样，永远沉浸在悲痛中，霍芙烈越悲伤，她越要哭泣今朝、怀念过往。

    她说到燕纪来小时候的乖巧，忽然头一阵晕眩。她扶住霍芙烈，说：“好孩子，你去给我烧两个烟泡。九儿是指望不上了。”

    霍芙烈问：“你还在抽烟？”

    卢香与脸红了红，叹说：“你说得没错，那玩意儿即便有百种不好，也有一种好。我要不抽它，每天光想着这些伤心事，就觉得人生无意味。唉，其实我现在家破人亡，要这条命又能做什么？”

    霍芙烈制止她：“妈，话不能这么说。纪来这样不明不白地死了，我也恨不得跟了他去，但我不甘心。”

    卢香与眼神动了动，要问，却被霍芙烈小心翼翼拿出的一包白|粉|状东西吸引了注意力。

    霍芙烈挑了小指甲大小一块□□，放到另一张白纸上，让卢香与吸。卢香与不明所以，听她话深深吸了几口，这才问：“是什么？”

    霍芙烈笑说：“妈，你刚才说大烟可以消烦解闷，实在这才是抹杀痛苦的良药。你先躺会儿，我出去一下，待会再来。”

    她说着走了出去。

    她给卢香与吸的是纯度极高的白面，她需要时间好好消化。

    外边雨势依旧磅礴，但天空已经放出亮光，不再乌云压顶、末日般黑乎乎一片了。

    霍芙烈找了把伞，冒雨去厨房，给自己泡了壶茶。

    她一手端着茶托，一手拿着茶盖，倚在西四合院骑廊柱上看眼前的院子。院里花草长时间没人打理，四面乱蹿。院子一角的香蕉树，早在去年台风季时，就被一道雷劈断，至今未拔去，半截树木旁，开满了紫色和白色的野花。这里有几间房，包括以前叶琬房间边上的仓库，门都开着，里面空荡荡的，外面花岗石的墙基和青砖墙面则黑不溜秋，留着火灾后的痕迹。

    霍芙烈想：“燕家是真的败落了，不知道燕伯伯如果活着，看到这情景，会怎么想？”一些模糊的影子纷纷掠过眼前，昔日的人物、昔日的喜怒哀乐……如今，俱随着时间消散，只听得到她一小口一小口“吸溜溜”的饮茶声。她有心想去看看燕兆青和他妻子叶琬以前住过的房间，又一想，还是算了。有些事情，过去就是过去了。

    忽然，有个十二、三岁的女孩子走了进来。她一边唱歌一边编着花篮子，无忧无虑的，及至看到这里居然有人，才吓了一跳，无意识地把花篮子藏到了身后，随即讪讪一笑，她说：“霍大小姐，什么时候来的？我竟不知道。”

    霍芙烈认出她是刚来的小丫头九儿，她说：“来一会儿了。”

    九儿看了眼她手中茶：“你喝过茶了？那要不要在这儿吃中饭？于婶昨天走了，新厨子还没有找到，这两天我们都是随便吃。你要是想留下吃饭，我只好到山下去买熟菜。”

    霍芙烈见她一脸惫懒相，心中赞同卢香与对她的看法。她摇了摇头，说她不在这里吃饭，就继续皱眉浅笑对着院子发呆。

    九儿不敢打扰她，也不敢走开，她原地扭着身子，很不自在。她偷偷看了几眼霍芙烈，心下羡慕，想：“到底是大户人家的小姐，每次穿衣打扮都这么与众不同，哪天我要像她一样有钱就好了。”

    霍芙烈回过神来，见九儿还在，便说：“这儿用不到你，自己玩去吧。”九儿巴不得一声，转身就跑，又被霍芙烈叫回来，塞了一把零钱给她，让她买果子吃去。

    九儿欢喜地去了。她转弯时忍不住又回头看了霍芙烈一眼。她忽