第一章 归来长衣入端门，霜天见晓感皇恩

    大历五年六月十二，楚帝姬瑜崩，年七十七，谥昭烈。六月二十，太子应道践祚，改元初平，时帝年幼，梁太后亲诏宁亲王姬琥辅政。初平五年，太后薨，帝亲政，诏曰琥“兢兢业业，鞠躬尽瘁，仁爱勤政，于天下万民大有裨益”，加食邑三千户；宁亲王府世子别情加梁王，与郡王同仪。

    初平九年，宁亲王正妃宋氏琼枝殁，时梁王一十九岁，悲怮泣涕，三年不止，乡邻莫不感其孝，朝廷内外人皆赞之。帝为之动容，加靖梁王，与亲王同仪。

    十一年，宁亲王薨，年七十九，靖梁王袭父爵位；十二年元月，夺情加中府折冲都尉，奉旨入宫受封。

    十二年四月初三，靖梁王仪仗入皇都长安。

    ＊＊

    “宣，靖梁王觐见——”

    姬别情从轿子上下来，让侍从稍稍整理朝服，上次进宫已经是四年多以前了，颇有些不习惯。侍从正要报上，宫门忽然打开，两队宫人齐刷刷地迎上来，领头的正是大内总管常万山，提着拂尘趋步而来，面露焦急：“王爷！”

    姬别情拱手欲行礼：“臣——”

    “殿下哎，您别讲这礼数了，今儿陛下等着跟您一起用午膳呢，等一套走完，晚膳也来不及了，”常万山赶忙伸手搀扶，“快请进来，陛下说了，殿里没外人，只有您和陛下俩人。”

    “这多不好，”姬别情面露难色，“让朝臣知道了，免不了参我一本。”

    “该有的明儿补上就是，今天可还没告诉旁人呢，参什么参，”常万山叹道，“您就是太规矩。”

    “皇兄现在何处？”

    “在御书房，咱领您过去。”

    姬别情将腰间佩剑解下来交给侍卫长叶未晓：“你们回驿站等我，不必来接。”

    “是。”

    既然不讲觐见之礼，那便应当是私事，姬别情稍稍放心，虽拿了个“折冲都尉”的头衔，许是虚名，姬应道还不想让他带兵；但收到敕旨时又难免生疑，近年来大楚边境常有夷狄sao扰，甚至西北两座城池已被侵占，朝廷却并没有大举动兵的意思。

    此番前来，这头衔必然不是白拿的。

    “陛下，靖梁王候着了。”

    “请进来。”

    “是，”常万山推开了门，后退三步让开门口，“殿下请。”

    姬别情跨进门去，正欲行礼，姬应道从书案后面绕过来，险些被脚下密密麻麻的折子绊一跤，姬别情赶快去扶：“皇兄。”

    “免礼了，”姬应道站直身体摆摆手，“你我兄弟多年不见，不必讲这些虚礼。”

    “是啊，有四年多了吧，”姬别情环顾书房四周，除了折子还是折子，“皇兄这么忙，还召见臣，实在受宠若惊。”

    “就是因为忙才叫你来，”姬应道摇摇头，年方而立，鬓角却已见白发，“你若不来，朕就连个说话的人都没有了。”

    姬别情表情微妙：“皇兄这话言重了。”

    “你来看看就知道言重不重，”姬应道苦笑，“来。”

    姬应道比姬别情身形矮一些，肩膀稍窄，和常年练武的姬别情相比，有些病恹恹的。他引着姬别情到书案边，随手拣起一本批过的折子丢给他：“你看这写的是什么东西。”

    “西北边境屡遭强敌，望朝廷支援，”姬别情看看上头的朱批，“怎么，皇兄以为不妥？”

    “朕也不是不想，可如今的确毫无办法，江南水灾祸及三郡，大量兵力都屯扎在各处救灾济民，兵力本就不足，前几个月朕派了两万人去，”姬应道越发头疼，“结果节节败退，反让出一座城去。”

    姬别情试探道：“或许可以起用些老将？”

    “还都在路上呢，前线只有军饷催得紧。”

    “这也难免，粮草不先行，拿什么来打仗呢。”

    “朕是太平日子过久了，如今这样一点战事也焦头烂额，”姬应道面色更是难看，“朕本想起用邓老将军，却说卧病在床已久，只有他儿子邓文峰来，不得已又起用宁毅将军，现在他还没到长安，等他带兵到前线，少说也得三四个月。朕如今四处寻觅可用之人，你在孝期，本不该把你叫来，可朕也没有法子。朕记得你幼时便熟读兵法，当今局势，你如何看？”

    “皇兄抬爱，”姬别情后退两步弯腰拱手，“臣未曾亲临沙场，说再多也只是纸上谈兵，不堪大用。”

    姬应道坐下来：“你不必谦虚，只管说想法。”

    “既然宁毅将军已在路上，臣以为他的想法更重要些，至于臣的想法，”姬别情顿了顿，“所谓兵贵神速，如今我们已经失了先机，不能硬来，那便智取，所以朝中更不可无人，不如多收集些意见，再综合选取合适的。”

    “他们只会在早朝上吵架，有几个拿得出主意来的。”

    “太学生呢？学子血气方刚，或许能打开思路另辟蹊径。”

    姬应道抬头，疑惑道：“你认真的？问国子监的学生？”

    “有何不可，臣也在国子监读过书。”

    “可是……”

    “事态紧急，有总比没有强，”姬别情道，“皇兄如是不介意，臣愿为您走这一趟。”

    御书房中沉默许久，姬应道终于点点头：“确实有些道理，而且朕不便直接出面，但你新晋折冲都尉，问一问也不会有人生疑。朕不想让朝中众人觉得——觉得朕手足无措，任凭夷狄宰割。”

    “皇兄考虑周全，朝中稳定，才能安军心。”

    “那朕等你的消息，先叫人传午膳吧，我们就在这吃。”

    姬别情应声，转身到门口去叫常万山传膳，御书房门外果然除了这位掌事大太监之外便再无旁人。他缓缓关上门，面色稍稍阴沉，不久恢复如常。

    “待会儿就送到了，”姬别情回到姬应道身边，弯腰一个个捡起散落在地上的折子，“皇兄先休息片刻，臣帮您整理。”

    ＊＊

    国子监无人不晓姬别情的大名，姬别情为母亲宋氏戴孝时，时任国子监祭酒还专门给他写了篇赋，到现在还是各位主簿助教人手一份，听闻真人要来，便赶忙开始四处洒扫布置。

    “祁大人，您不去？”

    “去什么，”祁进翻开手中文章的下一页，用笔在上面圈了两处，“下午还有一次课，这文章再改不完，可就没有拿得出手的东西了。”

    “那可是圣上亲封的靖梁王，虽不是圣上的亲兄弟，可这么多年书信往来，比亲兄弟还亲，”同为太学助教的吴坤又凑近了点，“您都在这两年了，不升不降的，这么好一个机会……”

    祁进无奈地放下笔：“真的不去。”

    “这……”

    “若是张主簿问起来，你就说，”祁进想了想，“你就说——”

    “就说你染了风寒，”吴坤撇撇嘴，“这理由用一次两次也就罢了，没完没了地用，你当主簿大人傻？”

    祁进又低头继续看文章：“没关系，他一直都当我傻。”

    吴坤劝不动，只好自己整整衣冠，惋惜似的一甩袖，转身大踏步出了门。他也不明白，祁进出身不差，嫂子又是当朝皇帝的meimei阳城公主，一个皇亲国戚怎么就能倔成这样，整天裹在灰扑扑的低阶官服里头，白瞎了这副好模样。

    “王爷，这些是废稿，没什么可看的，”招待的太常博士紧紧跟在姬别情后头，“前任祭酒大人给您写过一篇赋，不知道您看过没——”

    “主簿张珞山何在？”

    “臣在。”

    “这文章是谁所作，”姬别情将文章递过去，“紫虚居士，没写真名，这行文相当老练，不像是学生写的，丢在废稿里头，着实可惜。”

    张珞山听到“紫虚”二字，心下一惊：“回王爷，此人是从七品太学助教祁进，初平十年凭运气登进士科，但实为庸才，不值一提。”

    姬别情一挑眉：“这文章所述‘建言十二事’，于当今朝廷局势，可谓一针见血，若这等文章都只能是国子监的废稿，不知什么样的好文章才能入得了主簿大人的眼？”

    “不是这个意思，王爷您有所不知，”主簿小声道，“这位祁大人心直口快，说话实在是不中听，今年他才任官第三年，没少送这样的折子上去，少说被退回三十来次，惹得丞相大人很是不快。他现在是不上折子了，可也没人敢用他。您看了他的文章，不好便罢了，觉得好也不必说，万一……”

    “他父亲可是黄门侍郎祁平章？”

    “正是。”

    “既然如此，为何不求家族荫庇，要在这里做个从七品闲职？”

    “这谁知道，许是他爱教书吧。”

    姬别情又低头看看手里的文章，这等才华做一个太学助教，实在可惜，也不知是怎么得罪了丞相，身为皇亲国戚，旁人都要礼让三分，怎么会动不动就打回他的折子。

    “王爷？”

    “本王口渴，”姬别情清清嗓子，“可否讨一杯茶？”

    “是臣安排不周，这就去。”

    趁着张珞山转身，姬别情迅速将文章折起来塞进袖子里，若无其事，随后便被引到正厅去，听博士们对局势的意见了。只是脑海中始终是那篇刚正有力的文字，许久没有缓过神来。