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    身后有五人紧缀而来，轻功竟都不在他之下。谢朗大急，在城外的树林中左拐右躲，左腿愈加疼痛，鲜血涔涔而下。他强行忍住，可再奔一阵，真气渐感不继，眼前也渐渐眩晕，身后之人仍紧缀不舍。

    这般追追逃逃，直奔到晨曦微现，忽见前方一条小河，河面上一座石桥，桥下河水尚未冰封。桥前的石碑上，刻着“安南”二字，正是安南道的界桥。

    石桥边十余株野菊，迎着这秋天早来的风雪，开得正艳。

    空中雪花如柳絮飞舞，河边的野草都被雪压得低下了头，更衬得那十余株野菊刚劲不阿、傲然不群。

    谢朗眼前一阵眩晕，身形摇晃了一下，那浅黄色的菊影慢慢扩大，他摸了摸怀中的账册，喃喃唤了声，“蘅姐！”忽然纵身跳下石桥。

    追赶的几名黑衣人齐声怒喝，赶到石桥边，已只见河水卷着碎雪急涌向东。其中一人怒道：“分头追！”

    五人分头追出百余步，那为首之人又猛然醒悟，回过头来，唤道：“桥底下！”

    随着他的喝声，果然便见谢朗从石桥下钻出来。为首的黑衣人狞笑一声，“想调虎离山，没门！”五人再度向石桥围拢。

    谢朗撒腿狂奔，黑衣人紧缀不舍，从黎明直追到正午，眼见前方山丘上有一座破旧不堪的寺庙，谢朗直冲过去。

    正在这时，空中忽传来一声高亢的雕鸣，一道白影急冲而下，五名黑衣人猝不及防，暴喝着躲闪，在雪地上狼狈翻滚，才避过白雕凌厉的攻击！

    谢朗在庙门前转过身，哈哈大笑，“乖儿子，你总算赶回来了！干得不赖！”

    大白厉声而叫，飞到谢朗肩头，凶狠地注视着又逐渐逼过来的黑衣人。

    “姓谢的！交出东西，饶你不死！”为首之人脸上有道长长的刀疤，冷笑起来分外狰狞。

    谢朗这时已将庙前泥塑手中的长戟执在手上，他右手握戟，左手叉腰，居高临下地望着五名黑衣人，好象长缨在手、银甲在身，面对着千军万马，血染战袍，却仍傲然而立。

    “要东西，就拿你们的命来换吧！”

    “臭小子！给你活路你不走，不要怪兄弟们不客气了！”为首的黑衣人将手一挥，五人各展招式，攻了过来。

    谢朗暴喝一声，手中长戟如风轮般狂转起来。黑衣人都素闻“涑阳小谢”枪法如神，不由都退开两步，谢朗长戟一扫，将庙前泥塑扫落石阶，泥土四溅，灰尘满天，他趁机跃入寺庙，“嘭”地一声，关上了庙门。只听声音大作，显见他正搬来东西，将门抵住。

    黑衣人们互望一眼，为首之人不敢翻墙而入，怕成为活靶子，想了想，道：“老四、老五，你们守后门。老二，你掩护，等会我和老三将门撞开，我们一起攻进去。死都不能让他逃了！”

    “臭小子，现在才回来！你老子都快没命了！”

    谢朗靠着殿中已破烂不堪的泥菩萨，大口喘气。大白看着他，叫了一声。

    “嘭嘭”连声，挡着庙门的几个泥塑已摇摇晃晃，眼看就要被人用树干撞开。

    谢朗看见大白脚爪上绑着一个小竹筒，知道是平王的回信，可现在这般危急，哪还来得及取下细看，更不能落在对方手中。他咬咬牙，撕下一大块白色的内衫，拿起香炉中残余的佛香，迅速在白布上写下一行字：

    蘅姐，明年今日，请到安南桥头，为我丢一束菊花。

    他看着这一行字，眼睛微微潮湿，轻轻地唤了声，“蘅姐……”

    庙门摇摇欲坠，谢朗猛然闭上双眼，又睁开来，迅速将布条结结实实地绑在大白爪上，向着西方连做手势，又连喝三声，“小黑！小黑！小黑！”

    大白急速振翅，可刚飞起来，它又落下，雕目中满是不舍，恋恋地望着谢朗。谢朗用最严厉的语气再喝一声，“小黑！去！”

    大白终于昂首而叫，扇动双翅，冲向云霄。

    “嘭”声巨响，庙门轰然倒下，黑衣人舞着兵刃直冲进来，眼见大白冲上半空，其中一人奋力掷出手中长剑，剑刃擦着大白的爪子划过，又呛然掉落。

    大白凄厉地叫了声，在空中急速盘旋两圈，向西飞去。

    一名黑衣人欲待追出，为首之人喝住他，“那鸟没把东西带走，别管了！”

    这时，后门的黑衣人也跃了过来。五人看向正依着菩萨坐在地上、满身血迹、剧烈喘气的谢朗，全神戒备，一步步逼近。

    谢朗看着他们，呵呵而笑，左腿伤口处仿佛灼烤般刺痛，他却越笑越大声。

    待五人走得近了，谢朗忽然站起。正午的阳光从殿顶的破洞处洒下来，照在他身上，豪气勃发、英姿凛凛。

    他傲视着五名黑衣人，将长戟用力一拄，怒喝声如晴天惊雷，震得梁上灰尘簌簌而落。

    “狗崽子们，不怕死的就来吧！”

    五七、如今得窥书中秘

    孤山今年的秋天来得格外的早。

    甫过乞巧节，便落了一场秋雨，山间寒意渐浓，漫山红遍，层林尽染。

    每年的七月也是天清阁弟子们大考的日子。除了考核各自选修的功课，各字系弟子之间也将举行竞赛，从中选出优胜者，予以褒奖。特别优秀的，将提为长老阁备选，给予登“天一楼”饱览珍籍秘典的机会。

    这日比赛完毕，各字系弟子从学堂纷拥而出。乾字系弟子欢呼雀跃，震字系今年一局之差再度败北，十分不服，见乾字系诸人得意洋洋，不免出言讥讽。

    “有什么了不起的？还不是阁主照顾你们，让你们偷看了秘籍，才赢了我们，太不公平了！”

    “就是，阁主太偏心了，只顾着你们乾字系！”

    “不公平！凭什么阁主只能由乾字系的人担任？天清阁这么多有名望的长老，什么时候轮到一个年轻女子当阁主？！怕就怕她不堪胜任啊！”有的话语更是难听。

    乾字系弟子向来以天清阁嫡宗而自傲，一听便怒了，纷纷还击。

    “祖师爷定下的规矩，你们敢不服？！”

    “阁主天纵奇才，故阁主才委以重任，哪里不堪胜任了？”

    “阁主当年妙解陛下难题，又找出，献给朝廷，有大功于社稷国家。你们说说，哪位长老比得上阁主？”

    眼见双方吵得热闹，从学堂抱着试卷出来的几名授课长老怒喝道：“都想关禁闭不成？！”

    弟子们不敢再吵，恨恨的互相瞪眼，纷纷走向学舍。

    一名六十上下的长老看着他们的背影，重重地叹了声，道：“说起来，还是阁主太年轻了啊，又是女子，德望不足服众。”

    另一名长老也嘀咕道：“就是。按理说，是天清阁的珍宝，理应由我们天清阁