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    白呢？！”

    小柱子忙骨碌爬起，道：“大白昨天不知被谁锁在柴房里，放出来后就烦燥不安，还险些抓伤了三夫人，我又将它锁在柴房里了。”

    谢朗冲进柴房，解下铁链，看着大白，声音有点发颤，“乖，大白，快，带我去找蘅姐！”

    大白歪了歪脑袋，谢朗连打手势，又喝了声：“小黑！”

    大白这下似听懂了，豁然振翅，扇得柴房中一地草屑喷然而起。谢朗跃出房门，换了匹枣红马，追了上去。

    大白飞得极快，转眼便消失在天际。谢朗心中再焦虑，也只能静静等候。果然，个多时辰后，大白又飞了回来，发出数声高亢入云的雕鸣，在空中急速盘旋。

    谢朗打马跟上，大白慢慢向偏西南方向飞去。谢朗驰出十余里，这才醒觉，薛蘅走的竟是水路，大白已在津河上发现了她的踪迹。

    他沿河跟出百余里路，眼见枣红马露出疲态，冲到邻近驿站的马厩中，夺了一匹马就走。驿丞欲拦，哪追得上，回头见这人留下的枣红马也是匹良驹，再细看马蹄铁掌上的印记，咋舌不已。

    如此两度换马，日暮时分，大白终于不再向西飞，而是不停地盘旋。

    谢朗拉住马，此时他正在津河边的濛阳山上，夕阳照在津河河面，晚风拂过，荡起一层层金色的碎波。

    他望向河面上一艘单桅帆船。河风将船舱的布帘吹得扑扑而闪，船舱中，蓝衫女子隐约可见半个身子，似正为身边的白衣男子轻柔地按捏着双腿。

    那片蓝色撞入眼中的瞬间，谢朗呼吸骤然停顿了片刻，他待细看，河风息止，布帘已落了下来。

    一日一夜的奔波，谢朗已是饥肠辘辘、唇干舌燥，他咬咬牙，打马赶到了前方的垂虹渡。他出来得匆忙，没有带银子，顺手扯下腰间的玉佩，往船夫手中一塞，道：“往前划。”

    船夫将玉把看一番，笑眯眯地解下缆绳，依谢朗所指，往东划去。

    落霞在河面上幻出最浓烈光影的时候，小船终于拦住了那艘单桅帆船。

    薛蘅正在舱内替薛忱按捏着双腿，忽见一旁用细铁链拴着的小黑不停扑腾，再听空中隐隐传来一声雕鸣，心头剧跳，手中动作便凝住。

    薛忱也慢慢皱起眉头，听到舱外船夫刚喝了半声，船头极轻微地往下沉了沉，船舱的布帘已被挑起，“蘅姐！”

    闯进船舱来的谢朗满头大汗、面容憔悴，唯有那双眼眸，闪着炙热夺目的光芒。

    他定定地望着薛蘅，薛蘅却自他挑帘那一瞬起，便一直低着头，沉默不语。

    薛忱看见她按在自己腿上的手渐渐握成拳，关节发白，心底不由涌上一阵苦涩，暗叹一声，抬起头，露出惊喜的神色，道：“是明远啊！你怎么在这里？”又道：“我还正在说，天清阁有急事，我们走得匆忙，没来得及和你告辞，颇为遗憾。没想到竟在这里碰上你。你……这是要去哪里公干？”

    谢朗仍盯着薛蘅看，薛蘅缓慢地抬头，面无表情地点了点头，冷声道：“谢师侄。”

    谢朗望着她冷漠的神情，不由满口苦涩。他怔了半晌，一屁股坐下来，顺着薛忱的话，一脸倔强，大喇喇道：“是啊，我要到前面的绛州公干，没想正遇到二师叔和蘅姐，可真巧。也好，咱们结伴而行，也不会太寂寞。”

    四九、江天漠漠

    薛忱与薛蘅对望一眼，薛忱正思忖如何开口，忽听一声雕唳，船夫惊恐大叫，大白从空中直扑下来，落在船板上。

    小黑拼命扑腾，将细铁链子扯得哗啦啦响。大白傲然收翅，眼珠子骨碌了两下，跳入船舱，扑到小黑旁边，用利嘴去啄那铁链。

    小黑哇地叫了数声，扑扇着翅膀，状极欢喜。大白啄了许久，只得放弃，紧挨着小黑，不停用嘴尖轻柔地碰触着它的羽翅。

    谢朗看着这一幕，心底蓦地一酸。他转头看向薛蘅，薛蘅却已别过头去。

    谢朗一阵冲动，猛地起身，要去解小黑爪上的细铁链子。手刚握上铁链，一本书凌空掷来，砸在他手背上，火辣辣地疼痛。

    他抬起头，薛蘅看着他，秀眉含霜，冷冷道：“没出息的丫头！放出去平白惹事，还是锁起来的好。”

    小黑似听懂了这话，委屈地咕噜了数声。

    谢朗紧握着拳头，一言不发。薛蘅不再看他，挑起布帘，走出船舱。谢朗咬咬牙，跟了出去。

    薛忱暗叹一声，抚上小黑头顶，低声道：“委屈你了。”大白轻啄了一下他的手，他看着它，嘴角噙了一丝柔和的笑，“你也是好孩子。”

    此时夕阳的余辉已经一缕一缕地收尽，津河两岸，近处的人家炊烟袅袅，远处的山峦苍茫参差。

    薛蘅站在船头的身影，似乎有股磁石般的力量，吸引着谢朗，他慢慢走近，轻声唤道：“蘅姐。”

    薛蘅回身看住他，眼眸似深沉的寒潭，说出来的话也如同霜剑一般，“谢公子，这艘船是我们包下来的。船小舱挤，不太方便，还请你另寻船只。”

    谢朗满腔热情恰似被一瓢冷水从头浇下来，自己日夜兼程赶来她不仅没有半句软语问候，反倒莫名其妙地拒人于千里之外，他不由心头火起，向船尾的船夫大喊道：“船头！她多少银子包下你这船的，我出三倍的价钱！”说着他往腰间摸了摸，忽想起自己没带银子，窘迫不已，只得干笑一声，道：“我出来得急，没带银子，可怎么办？蘅、蘅姐，看来还真的只能搭你们的船了。”

    “没带银子？你一顿饭便可吃去平常人家几年用度的涑阳小谢，怎会没带银子？！”薛蘅看着他，唇角微扬，露出一丝讥讽和轻蔑的笑意，“依我看，没带银子是假，想赖着我们保护你才是真吧？”

    谢朗“啊”了声，张口结舌。

    薛蘅颇显不耐，道：“谢公子，你学艺不精，又心浮气躁，护书一路，几次差点坏了大事，全靠我拼命相救，才没有误事，还连累我受了内伤。我念及你皇命在身，又不忍谢师兄断了香火，才勉力为之。可现在，我好象没有义务再保护你了吧？你去绛州公干，为什么还想要我保护？你我男女有别，贵贱不同，多有不便，请谢公子自重。”

    她语调渐高，船尾的船娘听见了，觉得稀奇，便探出头来看了谢朗几眼，见这个英挺俊朗的小伙子被一个女子厉声训斥，不由露出又好奇又想探究的神色来。

    谢朗再料不到薛蘅竟会说出这样戳心窝的话，船娘的眼神，更让他无地自容。

    薛蘅唇角嘲讽的笑意越来越浓，眼里的鄙夷一目了然。

    谢朗面红耳赤，一贯飞扬骄傲、春风得意的他何曾受过这般羞辱？可此刻，让他离开这艘船，眼睁睁看着她回孤山，却是