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    ―――穆燕山。

    穆燕山逃难途中与父母失散，带着幼妹在剑南城以乞讨为生。他小小年纪便表现出了非凡的统领才能，很快就成了小叫化子们的头领，不畏当地恶霸势力，屡为穷人出头，也因此得了个外号“穆化子”。

    其后数年，济江以南形势风云变幻。由于大量北方难民的涌入，当地陷入混乱之中。各世家贵族、各族裔为了维护财产，开始蓄养武装势力，打击敌对派系、镇压难民。加上济江以南本就是少数族群聚居的地方，各族群之间因信奉不同、争端不断，也屡起战事。南方，渐渐形成了军阀割据、各占一方的局势。

    远在涑阳的殷国朝廷，慢慢失去了对济江以南的控制，朝廷法令、旨意、州衙，形同虚设。

    穆燕山十五岁那年，不知何故得罪了剑南城势力最大的军阀洪氏，带着十余人逃入深山老林之中，占山为王、落草为寇。

    昔日跟随穆燕山行乞为生的小叫化们闻风而至，数百人便在剑南山的天门洞相依为命、劫富济贫。洪氏家族屡派精兵围剿，却次次大败而回。

    就在这一次次的反围剿中，穆燕山势力逐渐强大，终于在最关键的一役中击溃了洪家军。

    穆燕山控制剑南后，颁布了一系列安民的法令，令士绅丧胆、百姓称快。他以剑南城为根据地，不断扩充其势力范围，渐渐成为了济江以南最不可忽视的一派军事力量。

    十年来，殷国朝廷也屡次派兵南下，试图镇压叛贼、收复南方。但正因为过了济江便是穆燕山的地盘，朝廷大军屡次都折损严重、无功而返。

    加上殷国一直在北方与丹族激战，国力损耗严巨，只能眼睁睁看着南方国土一寸寸落入叛军之手。

    谢朗遥望南方，轻声道：“师叔，你方才所说这一役，莫非就是穆燕山率一千人，斩杀洪氏数千大军的天门山之役？”

    “正是。”薛蘅微侧头，见谢朗眉头微皱，唇边不由涌起一丝冷笑，“师侄莫非怕了不成？！”

    谢朗转头，迎上她的目光。他眼神澄澈，神情坦然，毫无躲闪与畏惧，轻声道：“我不是怕，师叔。真正的男儿，就应该不畏生死，将这一身热血洒于战场之上。”

    他再望向南方，神情肃然，“我不是怕，我只是对这个对手很尊重。一个高手，若是当世再无可与他对决之人，那该是何等孤独之事。”

    他微踏前两步，站在崖边，仰望晴天白云，朗声道：“迟早有一天，我谢明远，要与他穆燕山，在战场上一决高低！看谁才是这当世最杰出的将才！”

    他越来越大声，说到最后，声音清亮、气势凛然。恍若面前就有千军万马、漫天烟尘，他要持枪纵马、浴血杀敌。

    山风拂来，将他的声音远远的送开去，满山春色，在他这句话下越发灿烂。

    天空中有一个黑点在不停盘旋，似是山间的雄鹰，在振翅翱翔。

    春风拂面，谢朗站在崖边，仿佛有种乘风飞翔的感觉。薛蘅盯着他看了片刻，微哼一声，转身继续前行。

    谢朗忙转身跟上。薛蘅走了很久，才忽然说了一句，“你现在还不是穆燕山的对手。”

    谢朗问道：“师叔，您见过穆燕山吗？”

    “没有。”

    “那―――”

    薛蘅很严肃地望向谢朗，“师侄。”

    谢朗正容拱手，“请师叔赐教。”

    薛蘅似是比较满意他谦逊的态度，嘴角勾了一下，闪过丝笑意，又迅速平复，说道：“你记住：穆燕山这个人，极擅先隐藏实力，迷惑对手，但一旦他发动攻击，那就是雷霆一击，将对手彻底歼灭，不留丝毫余地。”

    说完，她不再看谢朗，继续前行。

    谢朗将她说的每一个字都用心记住，又一路细想。等翻过了一座山头，薛蘅坐在路边歇息，他才凑了过去，满面认真之色，“师叔，我想好了，如果和穆燕山交战，得以不变应万变。”

    走了这么久，不见谢朗出声，薛蘅也没在意。这刻见他这神色、这话语，竟是一直在琢磨自己那几句话，不由微带讶色看了他一眼，“你说说。”

    谢朗极好兵法，又在北疆与丹族作战三年，积累了不少经验。此刻与薛蘅说起行兵布阵，虽然饥肠辘辘，却越说越精神。一番切磋，他发现薛蘅于兵法一道，竟似不输于任何一位将军统领。大部分时间是他在提出作战的方法，薛蘅说得不多，但只要她一说，必切中要点，让他得费些时间来思考，再改变行军策略。

    二人这般“舌战”，竟似各自指挥着千军万马，沙场对敌。你按兵不动，我就引蛇出洞；你迂回作战，我就分段截杀；你调虎离山，我就瞒天过海。

    这样边走边说，天近黄昏，二人才找到一处山洞歇脚。谢朗也不感饥饿，又

    摆起了石头阵。直到薛蘅从附近打来山泉水，他仍蹲在地上摆弄着石头。

    薛蘅低头看了片刻，慢慢将水囊递到他面前。

    谢朗抬起头，见她望着自己，神色不再象前段时间那般冰冷，反而带着些许柔和，不由愣住。

    薛蘅见他不接，柔和的神色顿时转为了不耐，将水囊往空中一丢。谢朗忙接住，猛灌几口，又指着地上的石头阵，“师叔，您看这样，可不可行？”

    薛蘅唇边慢慢有丝笑意，“说来听听。”

    “是这样的―――”

    谢朗眼神越来越亮，离薛蘅也坐得越来越近。说着说着，他感到内急，边起身边道：“师叔，先停停，咱们等会再说。”

    薛蘅正想说出新的布兵方法，见他竟要离开，便问了一句，“你去哪？”

    谢朗随口答道：“方便方便。”急匆匆出了山洞。

    他方便的时候，脑中灵光一闪，又急匆匆跑回来，一屁股坐在薛蘅身边，摆弄着地上的石子，兴奋道：“师叔，我可以来一出水淹七军―――”

    话未说完，他忽觉气氛不对，抬头一看，薛蘅已坐开很远，靠在石壁上合目而憩，脸上似有恼怒之色。

    谢朗大奇，想不明白又是何处得罪了这位脾气古怪的师叔，他不敢去打扰，只得闷闷呆在原地。

    他“水淹七军”的妙计不能说出，这一夜憋得十分难受。好不容易等到天亮，等薛蘅醒来，便又凑上前去，“师叔，你看我那水―――”

    薛蘅瞪了他一眼，并不搭话，大步出了山洞。二人重新上路，谢朗见她始终不开口，只得闷着头跟在后面。

    走了许久，薛蘅终于轻声说了句，“你以水攻，难度太大。”

    谢朗一喜，追上前与她并肩，问：“为何？”

    这一重新开战，便又是大半日。二人渴了就喝些山泉水，饿了就挖些树根充饥。谢朗由防守渐转为进攻，薛蘅思考的时间