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上掉下来的大馅饼。晁太师获罪入狱，吏部太守的位置刚好空了出来。官升三级的话……这饼太大了……“臣愿为陛下分忧。”“陛下，左大人年事已高，如何受得舟车劳顿，还是让微臣担任考核官一职，为陛下排忧解难。”“陛下，臣以为荀大人也非合适之选，荀大人所在的吏部，片刻离不得人，不像臣在礼部，近日闲来无事，正好为陛下效劳。”……平日里称兄道弟的官员此刻争得面红耳赤，寸步不让。细观整个朝廷，只有两个人始终无动于衷，默然地听着耳中如狂蜂振翅般的嘈杂声。一个是立在最前方，位极人臣的丞相兰子卿。一个是立在前三四的位置处，官拜从一品的卿大夫，应玄。百官吵得不可开交时，又听得上方传来一句话。“难得见诸位爱卿如此踊跃，此次以楚州作为考察之地，重点考察民生民情，民心之向，以及地方官员近来动向、可有违法朝廷律法，私自招兵。诸位爱卿以为，何人为选是好。”这一句话说完，殿上瞬间鸦雀无声，扯着衣袖争得最厉害的几个官员这下也不争了，嘴巴像是被人拿封条贴住了一般，一句话也不敢说。楚州？那可是玢阳王的封地。陛下哪里是要考察官前去地方考察民情，分明是要人去察一察玢阳王是否安分守己，是否心存谋逆。君王多疑啊！想当初玢阳王在炀帝身边鞍前马后，任劳任怨，不知立下多少汗马功劳，想不到如今功高震主，令君王忌惮。这考核官可不好当，弄不好就是掉脑袋的事。前去楚州，没有查出个什么则罢，若真查出了什么，折子往御书房一递，炀帝将人抓来审查，如若审查出是个误会，头一个遭殃的就是当初递折子的考核官。届时炀帝只管砍了考核官的脑袋，说一句受小人蒙蔽，与那玢阳王依旧是亲亲热热的兄弟。这等冤情，找谁去诉？百官暗暗抬眸，看了眼高高在坐的帝王，心里狠狠一悸。依这位主子多疑的性情，只怕查出来玢阳王的确安分守己，忠心耿耿，也要被怀疑是与人合谋，虚报实情。帝王的怀疑，就像悬在头上一把明晃晃的刀，不知什么时候，忽然掉落下来，“咔嚓”一声，要了人的脑袋。百官越想越觉后颈处寒毛倒立，情不自禁缩了缩脖子。果然天上哪有那么容易掉馅饼，掉刀子还差不多。谁接谁倒霉。炀帝见文武百官个个噤若寒蝉，沉了鹰眸，冷声道：“左爱卿，你意下如何？”被点到的官员吓得一哆嗦，“臣……年事已高，一把老骨头只怕受不住舟车劳顿，还望陛下体恤。”炀帝沉吟片刻，道：“左爱卿年老体衰，叫爱卿为朕奔波，朕亦于心不忍。”目光移到另一位官员的脸上，“荀爱卿到是年轻力盛，当为考核官合适之选。”适才振振有词的官员此刻脸憋成猪肝色，忙道：“臣所在的吏部，确如马大人所说，片刻离不得人，马大人身强体壮更在臣之上，他近日又有闲暇，实在是再合适不过的人选。”炀帝的目光看向另一位官员。那深绯色官袍的官员吓得腿肚子都哆嗦了，“扑通”一声跪下来，哭道：“臣刚刚记起来，臣的母亲不日要从老家赶来浔阳看臣，臣母已身患绝症，唯一的心愿便是臣能留在身边，陪她走完这最后一程，还望陛下成全臣这一片孝子之心。”炀帝一连被三个臣子拒绝，脸色沉得不能再沉，当场喝道：“大胆”天子雷霆震怒，金銮殿上立刻乌泱泱跪成一片。“陛下息怒。”“尔等食君禄，却不能担君忧，朕养你们何用！”百官吓得不轻，脑袋重重磕在地上，“陛下息怒，臣等知罪。”“息怒息怒，一群废物！”兰子卿在炀帝的震怒中缓缓勾了唇，起身来到殿中，拱手施了一礼，道：“陛下，臣以为年、荀、马三位大人虽各有短长，但都非合适之选。”跪在最前方的三个人听到这清柔的声音，眼珠子里放出精光。有丞相这句话，他三人便相当于拿了一块免死金牌在手。三道感激的目光同时落在那身修长纤雅的紫金官袍上。兰子卿继续道：“前往楚州考察一事非同小可，必要一个观察入微，细心谨慎的人方可担任，臣以为，纵观整个朝堂，唯有一人堪是人选。”炀帝脸上的阴云散去，饶有兴味地问：“是何人？”兰子卿低眉，墨眸中闪过一丝冷酷的光芒。“卿大夫，应玄。”兰子卿说出这个名字后，一直提心吊胆的诸位大臣暗自松了口气，同时向左前方面沉如水的人，投去同情的目光。应大夫这是怎么得罪兰相了。“兰相此言差矣。”应玄站出列。“考核官之选，除却细心谨慎外，睿智机敏亦是不可或缺的条件，丞相身为谋士之首，我等岂敢与丞相比辉。下官以为，兰相方是最合适的人选。”应玄寒眸中，跳着同样冷酷的颜色。百官瞅了瞅俊美无俦的应大人，跟着瞅了瞅淡雅出尘的兰相，颇有些摸不着头脑。这两个人怎么像是杠上了。兰子卿瞟了身旁的人一眼，秀眉微挑，拱手道：“如今臣推举应大人，应大人反举荐臣，不知陛下属意何人。”炀帝皱眉，为难道：“两位爱卿难分伯仲，朕一时也不知何人当选为佳。”兰子卿像是料到炀帝会如此一说，唇边勾起怡然的弧度，笑道：“臣有一策，可为陛下分出良选。”“爱卿有何良策？”应玄幽深沉寂的眸底结了一层薄薄的冰。“一人计短，众多计长。陛下不如问一问满朝文武，臣与应大人到底何人当选为佳。”见炀帝点了头，兰子卿转身面向金銮殿，半眯起墨眸，用一种柔和淡泊的语调，笑问：“诸位大臣以为如何？”他这副似笑非笑的模样，生生令众大臣打了个哆嗦。试问满朝文武，谁敢得罪他兰子卿。年轻的官员自不必说，他们之中大多是兰子卿从地方提携上来的地方官，平日里巴结尚且不及。资历稍老些的官员，他们可是前相宋光一案的亲历者，亲眼看着兰子卿是如何一步一步铲除异已，坐稳相位。当初站在兰相对立面的那些大臣，下场如何，恐怕没有人比他们更清楚。百官这样一想，额上冒出细密的汗，异口同声道：“臣等以为，应大夫更为良选。”虽