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圣剑的执剑人、活着的传奇、圣骑士圣阿索诺大人，正身着便服，背对着她站立着。他转过身来，向她端端正正施了一个骑士问候礼。“格拉缇诺小姐”长官大人语气轻柔地说，“请指教。”苔丝心想：要完了。她家长官大人平时对她既不用敬语，也毫不客气，动不动就指东使西、呼来喝去。“请拿出您的武器，用尽全力向我攻击。我会使出半分力。”见苔丝到这一步还没有动静，阿索诺强调道，“这是命令！”苔丝咬咬牙，取出匕首冲了过去。阿索诺微不可察地一侧身，苔丝就撞了一个狗啃泥。“继续。”“……”“继续。”“……”圣骑士的确遵守了自己的诺言，他恐怕半分力都远远没使出来，然而苔丝硬是连他的衣角都没蹭到，一次次徒劳地摔倒在地上。这样重复了大概百余次。苔丝浑身上下滚满泥巴，布满了细小的伤痕，还有各式各样的瘀伤。她大口大口喘着气，汗水血水渗进衣服里……她觉得自己快要死了。“哦……您这样就要放弃了么？”苔丝突然觉得心头一股火气起，她回想起瓦伦汀曾经的教导：“您要发挥自己的天赋……呼唤您的伴生，她会回应您。”在吗……在吗……请借我力量……不……请同我一起，奋力一搏！苔丝觉得有什么遥远的东西与自己产生了呼应。那感觉有点像“小错误”，又有点不一样。她隐隐感觉时间仿佛变慢了，圣骑士的动作一帧一帧闪现在她脑海里——就是现在！她极为矫健地跃起，向一头猎豹，扑向那转瞬即逝的破绽。好一会儿，苔丝才从地上缓过神，她觉得眼前一阵一阵的发黑，浑身都动弹不得。她好不容易抬起头看，却见圣骑士左手臂上有了一个小小的豁口，有一些红色的东西慢慢的渗出来。是血。“长、长长长官！”苔丝觉得自己必将死无全尸。阿索诺静默地站在那儿，一动不动。不知怎的，苔丝觉得他看起来有一些萧瑟。就像一个吹满了气的气球，突然被扎了一针。她突然不怕他了。圣骑士走了过来，拿晶石为她施展了一个治愈神术——这类法术一般战前会有牧师专门提前储备在晶石里，在战场上即可便利地施展。之后他蹲下身来，语气和善——苔丝能够辨认出来，那是发自内心的和善——地说：“您进步真的很大。”“和他说的一样，您的确很有天赋。”他拿出自己的神圣徽章来，同她身上的轻轻触碰，白色的微光一闪而过。“之前在小镇上，让您受过惊吓，我本应更早道歉的。不过有件事还是要同您说清楚，以免您心有芥蒂。当晚情形，其实是我故意为之，自始至终，您安全无虞。”“这徽章里存有单向传导声音的神术，当日早在您启程时，我就已经全程跟进。无意冒犯您的隐｀私，只作安全考虑。”“如今我已经关掉了这个功能。”“不过为了安全起见，我希望您能准许我开启另一个功能，和我的徽章做一下链接。通过这个，您可以随时随地知道我在哪里，也可以隐蔽的求援。”见苔丝一副心神不属、魂游天外的表情，阿索诺叹一口气，径自进行了链接。他看着苔丝因运动而微微发红的脸蛋、起伏的胸膛，神情渐渐变得沉寂而落寞。“您是个好姑娘。”他把一个储物戒指套在她手上。“这里面有一些晶石，储存了几个名叫‘牺牲光环’的神术。他……知道怎么使用。”苔丝隐隐约约觉得自己搞砸了什么。她赶在阿索诺离开之前开口，“那、那那……回去……有、有有没有假期？”天哪怎么是这句——她恨不得杀了自己。“……呵，假期不可能，加薪可以有。”阿索诺顿了顿，一边走远一边回应道，声音越来越小。那一天的后半天，阿索诺在旅人酒馆一杯一杯不停地喝着劣质啤酒。圣堂的戒律中的确有不得酗酒这一条。但对于常在北方执勤的战士来说，基本上每个人都会随身带一小瓶烈酒。按理说，旅人酒馆这种掺足了水的啤酒，是不管喝多少都无论如何和酗酒扯不上关系的。可是他仍然觉得自己醉得不能再醉了。他喝酒的姿势一点也不像酒馆里的其他人，坐得极为端正，就好像这不是脏乱差的乡镇酒馆，而是装潢豪华的私人庄园那样。喝酒的速度却一点不慢。斟酒的小伙计有些犹豫是否要上下一批酒，老布莱克摇摇手阻止了他，从吧台下拿出一个陶罐，一巴掌拍开封口。“朋友，这是最后一罐，喝完就回去吧。”阿索诺斟起一杯，喝了一口，眼神亮了亮。好酒，他真心实意地道谢。回到营帐时已经是后半夜。瓦伦汀居然还没睡，坐在椅子上等他。不过他很快想起来还处在冷战的时期，又是较劲又是有些小得意地把头扭向了另一边，故意不看门的方向。圣骑士向前走了两步，在施法者面前单膝跪了下来，将头侧着枕在后者膝盖上。他觉得脑海里翻江倒海，全是回忆的片段。想到眼前的人从还不到胸膛的高度，长得够到了到他下巴壳儿。想到他从磕磕绊绊不知道怎么说话，到现在口舌流利得可以忽悠人。想到他从一身混搭，到如今体面周全。他们以前也经常分别，聚少离多，都是常态，从不生分。哪怕这一次，将他交托给老伯曼带的法师团前往南部沼泽考察不死者分布，一去大半年，回来时都没觉得生疏。只有这一次，只有这一次。他自己提出来了要保持隐｀私和距离。大概还是得看遇到了什么人。阿索诺就这样赖着平复了好一会儿，终于聚集了一些勇气。他抬起头颤声说：“我……本来还以为，能够留您到……更久一些的时候，再把这些教给您。”“人类有的时候，会结成婚姻的关系……有的人结婚是为了金钱，有的为了利益，有的为了转瞬即逝的浪漫冲动，有的为了延续生命传宗接代……也有的时候呢，什么成分都有一点儿，连自己都稀里糊涂……”“这里面并不一定每时每刻都很开心，也会有难过的时刻……”“……不过如果遇到了对的人，您自个儿就会明白的。”“终归是我太自私，想独自占您久一点的时光，忘记了自己并不是最特殊的那一个。”骑士贪