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    走了五天，到第五天的下午，终于进了姑苏城。

“母亲。”赵元勋早已在城门口等着了，见着绥平伯府的一队人马，连忙上前，对着刘全骑马跟着的一辆马车唤了一声。

他最是担忧母亲年纪大了，又养尊处优，经不起奔波劳累，在半路病倒。

车窗的布帘被拉开，露出老夫人红光满面的脸来。

“熙姐儿改造了马车，坐起来一点儿也不颠簸，我上了车就睡觉；她那个管家周春又着实能干，一路安排得妥妥当当。我都没受什么罪。”老夫人笑道。

“那就好，那就好。”见母亲神采奕奕，丝毫不露疲惫的样子，赵元勋放下心来。

一行人进了城，到了赵府，老夫人看着那处宅子，也惊诧不已，转头对赵如熙道：“这宅子，花了多少钱？”

“一万两银子。”赵如熙心虚地道。

说完她又赶紧补充：“这里是姑苏，又是这样的地段，宅子又好，占地也广，其实照平常的价钱，一万两根本拿不下来。这不我三师兄在大理寺吗？你们也知道他们那衙门……咳，时不时要处理一些庄子、宅子，我师兄问我，我手头又正好有钱，就把它买下来了。要是咱们不住，租出去，或是转手卖了，也能赚上几千两呢。”

她这么一说，大家就信了。

大理寺经常发卖罪官的房产田地。赵如熙在北宁的那个庄子，就是这么来的。

以吴宗在大理寺的地位和他跟赵如熙的关系，替她在姑苏张罗一处宅子还真不是问题。

赵元勋道：“情况还真如熙姐儿所说的这般。这处宅子，是可遇而不可求的。现在只要放出风去，一万五千两银子，随时能卖出去；如果不着急，慢慢等买主，遇着喜欢这地方又不差钱的，一万七、八千都没问题。”

“哎，咱们家能过现在的好日子，多亏了枯木居士。要是没有他收熙姐儿为徒，熙姐儿再能干，也站不到现在的高度。”老夫人感慨道。

一行人刚到大厅里坐下，就有下人来报：“伯爷，张大人派人递了拜帖，说要给老夫人请安。”

“母亲，您舟车劳顿，不如我推了，让他明日再来？”赵元勋道。

听到这话，赵如熙的眉毛微微挑了一下。

相处这么久，她对便宜老爹的个性早已十分了解了。

赵元勋因为自幼体弱，能力和才华也不出类拔萃，再加上相比起他这个嫡长子，亲爹更喜欢庶出的三弟，有意无意冷落他，这养成了他微微有些自卑的性子。

表现出来的，便是谦逊。他从不要强，待人温和有礼，完全没有攻击性。

可现在，他对于自己的上司，却表现出了强硬的一面。

看来这段时间赵元勋在姑苏府做得不错，至少他的上司是让着或巴结他的。否则不会让赵元勋变成这样。

“不用不用。我一点儿也不累，你让他进来。人家好心好意来看我，哪能这样怠慢？”老夫人赶紧道。

她可不能因为自己的缘故，让儿子得罪上司。

“娘说的对。你怠慢张大人，影响的可是咱们熙姐儿的名声。要是别人说咱们状元眼高于顶，看不起人，那可就糟了。”朱氏道。

赵元勋一听这话，一迭声地叫人去给张顺回话。

第647章名单

没过多久，张顺就来了。

本来他来，只到正院来给老夫人请个安，朱氏和赵如熙这些女眷是避而不见的。可赵如熙身份跟以往不同，她不再是赵元勋家普通的女眷，而是官场上的人。所以她留在了老夫人身边，跟着赵元勋一起接待了张顺。

张顺不是一个人来的，身边还带了个年轻人。

看到这情形，赵元勋脸上的笑容就淡了下来。

张顺给老夫人问了安，道：“这是我侄子张昭德。我大哥听说我要来张大人这里，便央求我带了他来，向赵状元请教一下学问。如有唐突之处，还请海涵。”

老夫人看到张昭德是个眉清目秀的少年郎，又看到儿子脸上不大好看的情形，心里多少猜到了张顺的用意。

自打赵如熙成为了绘画宗师，绥平伯府就没平静过。

当时赵元勋还在京城，于是隔三差五地就有人带着自家子侄到绥平伯府来拜访，还透露出结亲的想法。有些则是女眷上门，跟老夫人和朱氏说些有的没的，目的就是想娶赵如熙为儿媳妇或侄媳妇。

老夫人和赵元勋、朱氏开始还挺有兴趣，觉得如果有好的人选，也可以留作考虑对象，到时候再找机会安排赵如熙跟对方见见面。万一熙姐儿也看上对方了呢？

谁知道他们看来看去，就没看中一个比自家熙姐儿更出色的。甚至一些阿猫阿狗都上门，还没有半点自知之明。

再思及赵如熙说的不考虑亲事，他们干脆就淡了心思。不是很熟悉或身份地位比较高的，就找理由婉拒，连见都不想见。

老夫人脸上的笑容虽然不变，但眼眸里的热情却淡了下来，道：“张大人说笑了。您是进士，有您的教导，令侄在学问上哪里还需要向别人请教？”

“况且我家熙姐儿是个小姑娘，虽侥幸中了状元，却也不敢给别人指点文章的。世人对女子向来轻慢，有人要是打着请教文章的借口来毁我家熙姐儿的声誉，传出不好的谣言，那就是打皇上的脸。我们只能谨言慎行。张大人自不会如此，想来此言也只是客气话。但该解释的，我们还是得解释清楚，以免发生误会。”

“哈哈哈，是我们唐突了，实在对不住得很。”张顺干笑几句，“赵状元是新科进士，比所有人都厉害，大家都想着向她请教学问，倒忘了她是个女子。”

他向老夫人笑道：“有这么出息的儿孙，老夫人您老有福气啊。”

“哈哈，托昌明盛世的福，托皇上的福。”老夫人也开始跟他打“哈哈”。

张顺今天来，除了想把跟赵家的关系维系得更密切一些，最好将侄儿推销出去外，还想打探一下赵如熙的外任地。

他当时可是给过一个名单给赵元勋的。也不知这份人情落到实处没有。

他向赵如熙道：“赵状元既中了一甲，是留在了翰林院了吧？”

“没有，我请求外放了。”赵如熙笑道。

“啊？”张顺做出吃惊的样子，不过立刻就朝赵如熙竖起了大拇指，“赵状元果真与大家不同，心系百姓，愿意了解民生疾苦，是我辈之楷模。”

“张大人过奖了。”赵如熙微笑。

“不知赵状元放了哪处的外任？”张顺问道。

说着，他还看了赵元勋一眼，让赵元勋想起了张顺给他的那张名单。

赵元勋也看向了赵如熙。

他只收到赵如熙考上状元的喜讯。至于赵如熙派官的事，因为时间紧，她们很快