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    率领的大军刚巧赶到，这才使西州五县免于匈奴铁蹄。

或许是地理位置尴尬的缘故，西州刺史一职向来就是朝廷左迁官员之所，在京官们看来是实实在在的流放之地，就任西州刺史，同时也就意味着被朝廷遗忘。

所以除了开国第一代刺史之外，西州历代最高主官从未出过励精图治之人，有一个算一个全都打着混日子的主意，要么浑浑噩噩不理正事，要么残暴至极搜刮民脂民膏，幻想着有朝一日能重回大齐权力中心，一言以蔽之，没出过一个好官。

现任的刺史出身也差不太多，在出发赴任之前，李文柏曾听师兄顾文提起过此人，顾文对其的评价是——重小利，轻大义，目光短浅，不堪重用。

据说此人姓曹名严字喻之，在西州执政已有十年之久，以不惑之年从京城左迁西州，如今已有五十来岁。

曹严还在京城为官时顾文还是个日日诵经的小屁孩，两人当然素不相识，据传言，这个曹严左迁之前曾在吏部任职，初始仕途总是不顺，后来抱上当时相国的大腿一飞冲天，但好景不长，好日子没过几年，就因为得罪了不该得罪的人遭到贬斥，不仅从相国一党中被除名，还被踢到了鸟不拉屎的西州，一呆就是十年。

从顾文对此人的评价来看，想必当年也是因为贪利忘义且目光短浅，坏了上头的好事这才被一贬三千里。

一般来说，被贬斥出身的上官见到如李文柏这般后台梆硬的下属，态度会有两种。

一是极尽拉拢之能事，希望能通过下属重新抱上一根粗壮的大腿，以期时来运转。

还有一种，就是想方设法为难打压，是出于嫉妒，也是为了给背后的什么人展示自己并非无用之人。

“二子，你说咱们这位刺史会是哪种？”坐在摇摇晃晃的小船上，李文柏望着对岸无垠的黄土显得有些心不在焉，“本官有种预感，此次前庭之行必不会顺利。”

“管他是哪种呢，反正都斗不过大人！哦...”李二面色赤红，刚说一句话便伏在船舷边呕吐不止，随行的另外四人也差不多形状，他们出身行伍，日日生活在马背上，却从未坐过船，会有此种情形也不例外。

李文柏看得可怜，便也不再找人搭话。

一行人路上出奇的顺利，不仅没遇上传说中随处可见的拦路盗匪，就连豺狼虎豹都不曾遇见，日落时分，李文柏一行六人顺利抵达前庭，出示官凭后便被带到了官驿住下。

前庭是西州的治所，政令从此地上传下达，经常有州内外的地方官员来往，是以特地设有接待官员的官驿。

说是官驿，其实也就是间小小的客栈，李文柏位居七品县令，按照西州的规矩住的是中房，虽大，但摆设极其简陋，内间外间用屏风隔开，床榻也是陇右极为常见的土炕。

李二众人被分到专为随员准备大通铺里，因为军中也是和此差不太多的通铺，众人倒是对此没什么感觉，李文柏虽觉得有些简陋，但毕竟曾随军行动过，勉强倒也能够接受。

粗略休息了一会儿，有驿卒提来洗漱用的热水，言道刺史大人已经知道他们到来，准备在明早接见。

本也没想曹严会连夜接见他们，李文柏点点头表示知道，见驿卒放下水就准备退下，脑中突然灵光一闪，抓住人问道：“小哥，前庭县可有叫做往来居的酒楼？”

“大人如何知道？”驿卒一脸惊讶，“本地最好的酒楼正是往来居。”

“没什么，听说过而已。”李文柏随意敷衍两句，心中对往来居的兴趣却越来越深。

果然，就连交合那种贫困得不能再贫困的地方都有往来居的影子，作为治所的前庭不可能没有。

第113章宴请

既然如此,交合的往来居便不可能是巧合,极大可能就是京城那间往来居下属的分店。

此时家大业大的酒楼在各处繁花之所开设分店并不是什么稀奇事,李文柏进京之后也在京城开了几家店铺用以销售广陵工场里的产品,但在此地见到往来居的分店,就足以让人稀奇了。

从商人的角度来开，无论是前庭还是交合，都是一分油水也炸不出来的地方,往来居作为定位高端的酒楼,在这两处设立分店，别说一两银子都赚不到,还可能年年持续亏本，就算汇集当地豪族也一样。

冒着亏本的风险也要到处开设分店,只有一个缘由。

“情报商人？还是某个势力的情报机构？”李文柏吞下一口味道微妙至极的茶,暗暗思索，“看来要下力气好好打探打探了。”

夜已深，一日的快马加鞭让李文柏的大脑已经到达疲惫的极限，只浅浅思考了一会儿,便实在按奈不住，去梦里会周公了。

第二日一早,李文柏换上规整的官服,还没有出发，意外地有人拜访，此人正是西州长史刘安。

“李县令果然少年英才。”刘安拱手笑道，“早就听说祭酒大人收了个新学生,商人出身，年纪轻轻却一举中第，今日见面，果真一表人才啊！”

“刘长史说得是羞煞我也。”李文柏谦虚道，“小子不才，不敢当长史大人谬赞。”

寒暄过后，刘安示意两人一边走一边说。

若是坐马车，不过一刻钟就到了，但显然刘安是有话要说，李文柏就跟着刘安两人行在路上。

按道理是第一次见刘安，他却热络非凡，李文柏在心中打鼓，很快刘安就解答了李文柏的疑惑。

“你我缘分还不浅。”刘安的笑容说不出的意味深长，“不记得了？你在京城买过一处宅院，正是本官所有。”

原来那座宅子的原主人竟是他？！

顾文口中那位过刚易折，得罪了不少人遭到贬斥的吏部同僚，原来指的就是刘安。

虽然不清楚刘安到底出了何事，但以自己对顾文的了解，他绝不会无缘无故对一个人表示欣赏，李文柏整整衣袍，停下来郑重行礼：“原来是刘大人，久仰了。”

知道了刘安的身份，李文柏的步伐就轻松了不少。

刘安笑着说道：“你在交合，行事如何？我记得交合有一个施五。”

“你也知道施五？”李文柏说道。

“刺史大人的人，我怎会不知？”刘安摇摇头说道，“只怕还在刺史面前告了你一状，曹大人对你有些芥蒂。”

李文柏听到刘安的话，眉心微拢，施五是个不好相与的，他已经亲自领教过了，但施五与刺史大人只怕比他想象之中的还要亲密，若不然刘安也不会这般提醒自己。

刘安见着李文柏皱眉，又说道，“也不必过于忧心，好歹还有我不是？”刘安笑了笑，压低了声音，“曹大人此人……”

接下来的路上，刘安同李