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薄荷香，细白的烟袅袅升起，随侍皆侯在殿外。德昭跪着，视线低垂，地砖冰凉，瓦黑色的砖光亮如新，盯久了便有些晃眼。皇帝终于开口：“今天的事，你作何解释？”德昭早已想好说辞：“臣无话可辨。”皇帝气极，拿起桌上一书册砸去，锋利的纸刃自德昭额间擦过，留下一条血渍。德昭一动不动。皇帝指着他：“大逆不道！”德昭闷不做声。皇帝恨铁不成钢，几乎弯腰低至德昭的耳旁，极力隐忍声音里的怒气，“若不是朕的人及时赶到，你岂不是要将李兆鞭笞至死？”德昭想，没能鞭死他，是他命大。“他是朝臣，是朕的臣子，他家三代为官，你当众对他动用私刑，可曾想过后果？”皇帝越想越气，“德昭，你如何成了这般没出息的模样！”德昭道：“臣甘愿领罚。”皇帝凝视他，半晌摇头叹气：“德昭，你就那么喜欢她？”德昭生怕皇帝迁怒，这会子回过神，有些慌张，“这一切与她无关，四叔不要怪她，都是我的错，是我看李兆不顺眼，这才寻了个借口教训他。”皇帝一脚踢开他。德昭忙地上前抱住皇帝的腿，焦急万分。皇帝回看一眼，有些恍神。他已经很久没有看到德昭这般神情，像个青涩莽撞的少年，小心翼翼地遮掩自己的心思。只是这么多年过去了，德昭扯谎的功夫一点都未长进。皇帝无奈阖眼，“上一次是吐蕃，这一次是李兆，德昭，朕不能再这么纵着你了。”不一会，太监宣旨，褫夺德昭所有官职，禁足王府，面壁思过。皇帝想了想，又追加一道口谕，命令德昭即刻返京。德昭连夜带着人回府，几乎逃一般，生怕皇帝还有其他旨意。一时间众说纷纭，虽然说法不一，但是德昭冲冠一怒为红颜的事传遍天下，天底下都知道了王府有个绝世婢女，睿亲王几乎为她着魔。说书的，唱戏的，众人乐此不疲地编排着有关睿亲王府的艳闻。“说不定我八字克你。”幼清放下刚修剪好的盆栽，往桌上瞥一眼，指了指德昭刚练好的书法，道：“这个字稍稍练歪了。”“我命硬，从来只有我克别人的份，难得有个克我的，正好互补。”德昭铺好纸，准备重新写一遍。幼清看向他，他额间的伤疤淡了许多。她下意识想要伸手，忽地停在半空，收手触摸自己的伤口。那日奋力挣扎后留下的伤口子还在。“终究是我连累了你。”她的声音有些哽咽，透着些许愧疚。笔尖一顿，德昭抬起头来瞧她，她白白翘翘的鼻尖处沾了墨汁，黑浓的睫毛似扇般轻盈。他拿了丝帕替她擦拭，动作缓慢，就像那晚他替她查看伤口那般小心谨慎。那一夜，当他看到她狼狈不堪地躲在屋里整理衣裙，她身上的那些瘀痕以及她满脸惊恐的泪水，他几乎崩溃。她被人欺负了，就在他的眼皮底下。他又愤怒又自责。“是我没能护好你。”德昭凝视她，想着该如何让她不再为他的事担忧。幼清专心研墨，许久，德昭写完最后一个字，她开口问：“以后会怎样，你还会受罚吗？”德昭很高兴，“不会，四叔不舍得。”幼清点点头，“那李家的人呢，他们会找你报仇吗？”德昭答道：“他们不敢也不会，李家内斗严重，如今李家掌权是二房，在他们眼里，李兆不过是个碍眼的废物，如今我被罚思过，四叔给足了李家面子，李家二房的人感激我都来不及。”幼清半信半疑，“真的吗？”德昭绕过桌子，一身青色长衫挺立如松，他微微弯腰，低头笑道：“真的。”幼清盯着他看了好一会，终是看不出他说的是否真话，她低垂眼睫，语气淡然，像是平日里替他沏茶时那般平常：“你知道的，若你将我交出去抵过，我并不会有任何怨言。”空气里传来笔杆折断的声音。德昭凝视她，“不，我不知道，我只知道你对我意味着什么，从今往后不要再说这样的话。”幼清心中说不出的滋味，她思绪如麻，来不及去理清被焦虑愧疚织就的蜘蛛网上那一抹小小的颤动是什么，此时德昭正一眨不眨地看着她，他需要她的回应。末了，她温顺地点点头。他凝重的脸上总算染上一丝喜悦，轻轻地在眉梢跳动，这欢喜虽然稍纵即逝，但已足够回味一夜。禁足的日子，睿亲王府门庭冷清，人人敬而远之。圣怒之下，无人想要惹火自焚。京中黑市赌坊甚至有人开局，投注圣上这把怒火究竟会烧多久。连氏病了好些日子，幼清去探望她。连氏刚喝完药，苦涩的药味自舌尖蔓延，似藤蔓一般，这病将她全身紧紧缠绕。幼清拣了颗梅子喂她，连氏张嘴吃下去，梅子并不甜，但幼清的面色甜得腻人，这足以解苦。“他今天又做了什么？”幼清明白她指的是谁，轻轻答道：“他下厨炒了盘红烧rou。”连氏觉得新鲜，“好吃吗？”幼清摇摇头：“特别难吃。”连氏望着积了灰的窗棂，叹口气道：“他若是普通人，当真是难得的佳婿。”幼清瞧着她略有些发灰的脸，小心翼翼答道：“或许吧。”连氏笑了，转头握住幼清的手，“你不必顾及我，你想什么做什么，自己高兴就成。”幼清低下头，没有答话。待了一个时辰，幼清便走了。连氏闭眼在榻上躺了会，鼻息间皆是寂静的苦气。窗外黄昏暮暮时，她掩门而出，戴了帷帽，拖着病身，缓缓地朝长街里巷而去。屋子里德庆已等候多时，他不习惯等人，此时望见连氏，眉目间满是不耐烦。连氏唤他，“王爷。”德庆想起此行目的，再多的不满也只能遮起来，挤出一个虚伪的笑，恭敬地扶起连氏。“你做得很好。”没头没脑的一句，连氏被夸得迷惑，她并没有做什么，德庆这阵子没有吩咐过什么实质性的任务。连氏下意识反问：“奴婢有做什么吗？”德庆偏过头白一眼，回头笑：“德昭此次被罚，你功不可没，若不是你说服连幼清陪同德昭外出，怎会有如今这一出好戏？”连氏根本没有往这方面想，她满心眼想的全是幼清差点被人欺负了。德庆得意地笑：“德昭灰溜溜回京的那个狼狈样，真是大快人心。”连氏见他笑容狰狞，心中愈发紧张。她小心翼翼道：“王爷，或许这次睿亲王会失去皇上的宠信，他不会有东山再起的机会了。