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    运煤车上。那天一早追出来给纪康送干粮，就再没进过村子。

    纪康去了三天。第四天正午，赵辉才在鹰爪坪的陡坡上，候着那个疲倦异常的身影。那天是个阴天，树木纹丝不动，云层压得很低，像床脚扫出的一团团蛛网絮子。两人刚刚走进村口，赵辉就定住了，纪康仿佛断了筋，颓然摊到老槭树旁浮尘厚积的石案上。并着零星雨丝的雪粉突兀地散了下来，冰冷的潮气滚油般淋上干裂的脸庞。

    村子里爆起短促的尖叫，起先是一两声，之后是五六声、数十声。老声、嫩声，男声、女声，敲锅声，摔桶声……整个村子被滔天声浪猛然覆盖、摇摇欲坠。那已经不是人类喜极而生的欢叫，仿佛是畜类挣破土牢的戾嗥。

    赵辉腾出所有盆盆罐罐，摆在院内盛雪。李氏挪出屋外，瘪缩的嘴喃喃开合，上半身塌下去，额头深深触向泥地。枯槁的身躯像一把行将散架的、弯曲的犁，在昏暗的天光下可笑而虔诚地弓跪伏叩，一次又一次。

    然那场雪就像飘忽的吻，心猿意马打个唿哨就走了，连缸底都没来得及铺满。狂喜的预期被迅速扑灭，村子再度沉寂下去，比从前更甚，仿佛所有的力气都在祈雪时耗尽。只剩了些蓬头垢面的老人，每日仍在自家的院墙下呆坐，偶尔睁开干枯的双眼，望向屋背上朽败的瓦楞草，与日渐衰薄的，稀落的炊烟。干旱如常继续。一九九六年除夕，便在这异样的静寂中，迟缓地蹒跚而来。

    赵辉记得清楚，那日早早黑了天。他搜出几块山药干和陈年的玉米棒子，本打算进院子里起灶，手拿的东西却在一瞬间，猝然落地。闭合的夜幕下，残阳坠陷的远方，已腾起了一束束冲天的光焰。

    夜，干燥得令人窒息。夜，没有潮声。千万条血色丝绦怵目惊魂地流荡，摇曳出无数团巨大的火花，暗红的花蕾猛然凌空绽放，爆满了半侧苍穹。空气被烧得战栗，云层镶上道道金边，滚滚浓烟惊涛巨澜般愤涌怒腾，骇浪四泄而下。数百里之外，都感觉热潮袭面。

    赵辉推开院门。人们呆怔着脸，影影幢幢走向村口，红光中游离的脚步，仿佛一路走向奈何的魑魅。迟滞地，听之任之地，看向海啸般腾飞的烈焰，像一支势夺天下、气贯长虹的雄师铁骑，迅猛地吞并一个山头，又一个山头……

    如洗的火海中，赵辉似乎又看到了母亲，看到那如犁的腰脊；看到赵芳，看到那淌血的额头。看到这大山里的祖祖辈辈，那些与日月、与黄土、与神灵息息相关、纠缠不清的，哭泣着的沉重魂灵。

    “你走吧。”赵辉轻声说。他还是头一次，开口叫纪康走。红光映着那人的脸，幽幽地明灭不定，不知何时已站到他身侧。

    “不。”纪康两手斜斜揣进裤兜，眯眼看向前方，留下一个字，断然转了身。

    那场滔天的山火连烧了大半个月，赵家村几乎是户户空室，所有能带走的物什全被打了包，人们无动于衷地坐地观天，看着雁群一样徒劳往返的直升机盘旋起落，只等火势走向一变，即刻迁徙远逃。

    延至第十六天，十八弯居高不下的羊肠道都化作了一片火海，距此只剩四十余里。村人跑的跑，逃的逃，已剩不下几户。赵辉也急了，催着纪康：“你咋还不走，那么近，说话就烧过来了。”

    “怎么走？”纪康说：“脚走得过火？带轮子的，镇上的官亲富户还抢不过来。而且，你妈怎么下山。”

    “那就干等着？你啥都别说，赶紧带赵婶子、永诚走，能走多远是多远，”赵辉说：“我妈，我背她去瘴沼塘，避过去再回头。”

    “开玩笑，”纪康果真笑了：“那一小瓢水，火一来不烧开了，避个毬。”

    “说不准烧不到那儿呢，”赵辉何尝不知道，但能走一人，总比一块儿抱团等死强吧：“你快回屋收拾东西，别啰嗦了，”说着就推开他进门找赵桂芝：“我去帮赵婶子。”

    “诶，”纪康拉住他，笑嘻嘻道：“你都说了烧不过来，那还收拾啥？”

    赵辉甩开他：“发什么疯你！都啥时候了？！”他急得跳脚：“你走了我也好想办法避。”

    “真不用走，”纪康收起那副吊儿郎当的德性：“你忘了十八弯下面全是石壁，大洼地还连着道深沟，都寸草不生。那片自然保护区里，也长了不少稀有树种。那些人哪儿会让火烧过来？”接着又笑：“你以为我真想陪你当烤猪。”

    “那可难说，”赵辉皱了眉：“这些年，又是艾滋，又是大旱，人管过吗？管得到位吗？该发财的照样发财，该享福的照样享福！连那献血车……算了……”他越说越没劲儿。

    “真不用担心，走，咱俩看看去。”纪康拉着他往村口：“你瞧，那些树都枯了，不烧也是荒山死地，我倒是感激这场火。”他轻笑：“不破不立，古来如是，烧光了，往后恢复得还能快些。而且，”他扬扬下巴：“没感觉到吗？现在是腊月，吹的是北风，火星飘不过来。”

    “话是这么说，”赵辉稍稍定了定心：“不破固然不立，”他满眼忧虑：“可天一样有不测风云。”既可以连番大旱，谁保得定不会吹一场东风。

    “海上还有惊涛骇浪呢，你不一样赶我去打渔？”纪康扑哧一乐，冲他睒眼睛：“就不怕我被水淹了？”

    “淹死你活该。”赵辉也笑了，索性一pi股坐到地上，长出口气：“那行，咱们就看着这场火，是不是真要把人赶尽杀绝。”

    “人是绝不了，”纪康淡淡地：“绝的，是那些走投无路的鸟兽。”他看向那片火海汪洋：“如果开春能有雨雪，开地连篱笆都用不上了。”

    “开地？”赵辉愕然回头：“是不用篱笆，可隔着几十里路，有地也照料不上啊。”

    “种些不用照管的，药材。”纪康琢磨着：“光种庄稼，哪怕没有天灾人祸，连年丰收，又能赚多少？要不是种子难弄，”他看过来：“我宁愿把现有的地都种上，得了钱再买粮食，那还划算。”

    “呀，”赵辉说：“这倒是好主意。”不由一下来了精神：“这会儿烧出来的灰，到时候可都是肥！又没野牲口作乱。只是，”他也犯了愁：“哪儿来的种子呀？那得不少钱吧？”

    “嗯。上回卖羌活剩了些。还有，”纪康笑：“赵喜说，他能借到点儿钱，说他班上有个哥们儿跑去南方做生意了。我不放心的是，”他接着说：“他这话到底有几成可信。