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    他一路东张西望直走到巷子尽头一棵老树后头的角落里，蹲下身再度留意了一番四周的动静，旋即扒拉开地上的几块碎石头露出其下的土坑来，顺手将手里的瓦罐底朝天倒了个干净。远远地，顺风飘来一股药味儿。

    仔细将石块掩好，那人捧着瓦罐站起来，沿原路返了回去。

    待角门严严实实合上后，就见巷子对面墙头上也翻下个人，跑起来猫似的，一点儿脚步声都没有，迅速窜到埋药渣的树下。只拿开一块石头，取块布头抓了一小撮包进去，再将石块放回原位，随即跃起又上了墙头，几个起落便消失在数条街外了。

    县衙这几日草木皆兵的，大家说起话来也格外小心。尤其是师爷受伤这件事，更不许随意挂在嘴上议论。就连端茶送药都是专人伺候着，旁的人很难知道详细。

    好容易看见他似见好，被田力搀扶着到院子里晒太阳，众人皆以为这场祸事大约算挺过去了。却又乍然吩咐下来，让准备行囊，护送太爷出远门。

    据说这也是师爷的意思。为防刺客再度来犯，稳妥起见还是送太爷去县外避祸。不过此举在底下人看来，无异于是在说师爷伤得不轻尚需将养无力护卫大人周全，只得冒险请太爷出外去躲一躲。大家嘴上不敢放肆，到底惶惶自危。

    终于到了定好的日子，一行人走得颇为低调，人头却点了不少。分拨出县城，统共算起来得有小三十口子。衙役们全体出动自不必说，还特意找镖局雇请了十数名好手，一概听凭田力调遣，真不可谓不慎重。

    许牧当日由偏门出小巷，李爵亲自送出来的。他犹自面色青白，若非陈森扶着几乎站不稳。太爷上车前很是落了把老泪，又是关切又是流连，心疼李爵的伤情，频频悲叹，更添几许凝重。而李爵亦少见地拉住田力一再叮咛，详细说的不能够听清，端看田力的神色，总少不得又将险恶摆一摆。一场生离，莫名染了死别的悲怆，各人心里都觉沉甸甸的，不免伤怀。

    就连田力这样粗枝大叶的汉子双眼也泛了红，一本正经给陈森说起托付：“您老可照顾好先生啊！”

    老主簿苦笑：“你歇菜吧！老头子鸡皮疙瘩都起来了。赶紧走！道儿远，万事小心！”

    李爵也安慰地拍了拍他肩头。

    自此分别！

    出了县城上官道，一路上倒也太平。

    为了混淆视听，原备了三辆马车，另找来两名替身也妆扮成太爷的模样分别坐在另两台车里头。除了田力，没人知道哪辆车上是真太爷。

    走的也是三路，分别由田力领一拨，镖师领一拨，还有一拨交给了狛牙新秀辛星。

    入了夜，田力的车马宿进了馆驿，镖师们住车马店，唯有辛星这一路却是夤夜兼程，连个野宿的打算都没有。甚而，过了子时，一行人钻进一片杂树林，反快马加鞭起来。

    “驾——”辛星弃马一跃上了车头，夺过把头手上的鞭子用力抽打。把头则自车帘后头摸出单刀，翻身落地，同落后的几乘人马一起往来路冲去。

    嗖嗖声响，黑暗中冷箭破空齐射。刀兵相接，人仰马嘶，空气里顷刻弥散开nongnong的血腥气味。

    护卫一批又一批返身迎敌，却无一人回来。追赶声从未止歇，后头没有马蹄响，但辛星能清楚地感觉到迫近的气息，杀戮的气息。

    一支飞镖擦着耳边奔向前方，辛星头也不回，马鞭扬起来甩向身后，拉扯下竟然牵不动。

    车顶一人双足踏稳，手上牢牢攥着鞭梢。

    辛星松了缰绳纵身而起，头下脚上连环踢人面门。那人抬臂来挡，竟吃不住力，身形晃了晃。车顶成斜，他滑脚，失衡掉落之前反掌在辛星足踝上用力一拍，把她也一道打在地上。

    马疯了，兀自往前奔。辛星来不及抢救，前方却倏来一人拦截，迎头一刀将马头斩下。可怜马儿临死连声悲鸣都没发出，残躯撂倒，连着后头的车驾也翻在地上摔散了。

    辛星痛呼：“大人！”

    与她缠斗的刺客哼声狞笑，拍掌直击她丹田。

    辛星心虽急，招式却未乱，足下一扭侧身避过，抬肘反击他胸前。遗憾一击也未成。辛星无意恋战，快攻两招将刺客逼退些，趁隙赶忙往车那边跑。

    刺客身法极快，后发先至，竟掠身落在辛星前头。姑娘收不住势头，只得攥拳直上，硬拼了。

    她料不到，此一回合对方不斗气力了，夺去的马鞭子甩过来缠绕上她脖颈，一拖一收，立时便勒紧了。

    “呵，可惜呀！”刺客笑得恣意，“你家师爷算计太过，白赔上你这条命。做了鬼，记得找他讨债！”

    言罢臂力一催，鞭子更收紧些，痛下了杀手。

    “那还是让她活着吧！”

    骤然而至的人语，似地狱来声。与此同时，马车的废墟自内向外爆裂开来，一道黑影钻天而起，未落地劲已到。

    刺客觉出掌风里的凌厉，不敢轻怠，一手长鞭还勒着辛星，单掌运足劲道正面迎击。

    不料将至未至，来者半空里蓦地旋身闪在一边。

    是时，刺客陡然觉到臂力一松，心知不妙已是闪躲不急，胁下传来一阵剧痛。

    “不好意思，做鬼的是你呀！”

    辛星手中小匕刺得极用力，几乎没了柄。刺客挣扎着还了一掌，迫退她，自己也跌撞出去，单膝跪地呕出口血来。

    心知命将休矣，他抬头看向马车里死而复生的人。

    “还是中了你的苦rou计！”

    那是李爵。摘了胡子头套，一头乌发随意披散着，似个狂生。

    他篾笑：“不然！受你一掌，躺了三天，骨头断了真是疼啊！”

    “是嘛！看来内jian是被识破了。”

    “知道有，不确定是哪一个，索性假戏真做。”

    “真的伤真的药，只是人很经打！输给你，服气！”

    “过奖！”李爵又开始看自己的指甲，“要我送你一程么？”

    刺客讥诮：“嗤，读书人心肠硬起来也是狠绝！罢了，不劳你动手。不过临死前求个明白，当然你可以不答，三辆车里可有真身？”

    李爵摇头，又补一句：“也不在县衙。”

    “哈哈哈哈哈——”刺客笑得痛快，“好你个李状元，滴水不漏，今次当真服了！”

    “我说过，不会让大人死的。死也不会！”

    “是，你敢死，也敢让别人死！豁得出舍得下，谋略玩儿到视人命如草芥，你岂会败？”

    李爵顿了下，瞥了眼一旁愣怔的辛星。

    “挑拨完了？你可以死了。”

    刺客眸光一暗，抬起掌来犹豫片刻，横下心往自己心口拍去。

    “等等！”辛星忽出声喝止，大步走向刺客，眼却望着李爵，“触犯刑律该当伏法，押他回去公审以正视听。”