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    面对的是尊贵的皇子，还是下贱的贫民，这些老师们都把一样最沉重的东西背负在自己的身上。

    责任。

    沈寒山似乎是注意到吴议灼灼的目光，无声地回顾他一眼，难得没有嬉笑的脸色，一双清寒的眼里闪着熹微日光，如从天穹一角裁下的一片晨星。

    师徒二人对视一眼，话虽然没有说出口，却仿佛都已经抵达对方心底。

    ——

    乡路崎岖，师徒二人紧赶慢赶，也大概花了两个时辰，才赶到那女乞丐的家里。

    那女子家里真可谓是家徒四壁，房顶只搁了两层茅草勉强遮风挡雨，好在打理得还算干干净净。

    吴议一面观察着，一面走进屋子，没料到脚下一片滑腻的青苔，背着药箱子摔了个狗啃泥。

    那女子见他们远远赶来，想来定是太子爷的吩咐，本来心底还一片感动，直接被吴议这一摔逗笑出声。

    沈寒山叹息着摆摆手：“这不是我的学生，娘子[1]可别误会了！”

    那女子见他师徒二人逗趣，赶紧这小少年从地上扶起来，替他掸了掸身上的灰尘：“妾从夫于姓。”

    “我姓沈，他嘛，不足一提。”沈寒山哂笑一声，不再和她玩笑，“我来瞧瞧你儿子的病况。”

    于娘子一听，赶紧撩开屋里一道垂下的帘子，露出一个破烂的小木床，在里头抱出自己的孩子，揭开襁褓，给沈寒山和吴议仔细看去。

    吴议定睛一看，这孩子果然已经在出疹期，红疹上已经开始结出亮泡，有的甚至已经化脓，只不过一夜过去，看着竟然比昨天严重了很多。

    几个月大的奶孩子的眼睛本该是水润透亮的，这孩子却目光凝滞，一动不动地睁着眼睛。

    吴议心道不好，婴儿的抽搐不像大人那么夸张，照这幅样子看来，这孩子已经陷入了惊厥，只怕病入脑府，情况已经非常棘手。

    沈寒山取出一方白巾，隔着白巾探了探这孩子的脑门，果然是guntang一片。再切下脉去，指下脉浮而数。

    师徒两人探看一番，都各自谨慎地拿清水洗干净了手，在洗手的间隙交流几句，得出了同一个答案。

    “令郎所患的，是天花。”

    “什么……”

    于娘子对这个骇人的答案虽然早有准备，但这沉重的两个字砸下来，一时间也有些头晕目眩，几乎站不住脚。

    她的丈夫已经被征戍边，到现在家书也没有一封，连生死也不知道。除了这孩子，平平几尺地皮里竟也找不出第三个亲人。

    支持她在贫瘠的生活里煎熬下去的，就只有怀里这个出世不到一年的小小婴孩，这是她丈夫的血脉，是她性命的延续，是她平生唯一所能感受到的幸福。

    支持她站在这里的全部动力被“天花”这两字猛然抽空，她双膝一软，还没意识过来，就已经跪在沈寒山和吴议面前。

    “求求二位恩公，求求你们救救他，他才八个月，他……”

    她话没说完，突然嚎啕大哭起来，哭声滚动在猛烈抽动的气管里，混成一阵含混的嘶喊。

    “我这里暂且有个方子，你拿去用吧。”沈寒山面无表情地从药箱子里取出一方纸笔，丢给吴议，“写。”

    吴议指节一抖，迅速铺开纸张，研开墨块。

    “小荆七茎，缚作一束，点火在碗内煎，临卧服[2]。”沈寒山缓缓道出这个简洁的方剂，又嘱咐道，“天花传染性极强，你自己也要多加小心，每天早上去河边取一点冰，隔几层布搁在孩子的额头上，尽量让他的热度退下来。”

    沈寒山深深望向这个几近崩溃的女子：“谋事在天，我能做的也只有这些了。”

    说罢，袖手一挥，徒留一个微弓的背影。

    “吴议，走了。”

    ——

    在去于娘子家里之前，吴议就已经做好了心理准备，毕竟，这是个小小感冒都能死人的年代，更何况是大名鼎鼎的天花。

    但是看着那般情形，心头任然仿佛结出一个无法解开的疙瘩，生生横亘在胸腔中，哭不出来，咽不下去。

    人非草木，孰能无情，就算是见过两辈子生离死别的人，一时间也难以从怆然的情绪中走出去。

    师徒一路默默而去，又默默而回，一来一回的间的心境却截然不同了。

    东风乍起，卷起一阵遮天蔽日的黄沙，吴议一路用衣袖掩着脸颊，跟着沈寒山回到永宁郡府。

    刚跨进门，还没收拾心头的悲怆，就被两个飞来的小团子撞了个满怀。

    “太医哥哥好坏，居然背着我们出去玩。”

    “议哥哥，你去哪里了呀。”

    两双明亮的眼睛高高仰望着吴议，不经世事的两个小人实在读不懂那双微蹙的眉头中蕴藏的千万无奈。

    一左一右两个小团子就像两个沙袋似的，缠在他的脚上就不撒手了，就连一贯被太平喜欢的沈寒山都难得受到冷遇。

    可惜师徒二人这会子都没有哄孩子的心情。

    天花并不像白血病，它不仅是一种难治之症，还是时疫。

    沈寒山左手一捞，右手一提，把两个小家伙从吴议腿上扒下来，一齐丢给乳娘。

    刚撇开李璟和太平，迎面就撞上风尘仆仆的张起仁，徐子文和吴栩二人跟着他背后，都是一副惊慌失色的神情。

    两位太医博士眼神相交，就已经知道彼此想要说的话了。

    “快去回报殿下！”

    ——

    “天花？”王崇基惊得拍案而起，“王太守未曾提过此事，老夫也没听说过啊。”

    张起仁神色肃然地摇摇头：“我和沈博士都已经发现了天花患者，此病势必有所起源，不过现在源头已不可追溯，只能趁着疫情扩散之前加以干预，才能防止万民陷于水火之中啊！”

    沈寒山目光森森地盯着窗外黄霾的天空：“时疫一旦开始，其势便如山倒，不是轻易可以阻止的。天花一病，十中九死，若想要救更多的人，就只有一个办法。”

    李弘冷静地听他们分析疫情，半响，才镇定地发问：“沈公的意思要封锁郿州，不许进出，以防止疫情扩散？”

    沈寒山还未说话，张起仁已经抢先摇头：“此病源头不可找寻，未必就在郿州之内，依臣之见，不仅郿州要封锁，陕西境内所有州县都要排查天花患者，一经发现，立即隔离，并且上报官府，但凡出现天花疫情的，都要封城锁门，才能隔绝传染。”

    李弘思忖片刻：“此事在郿州发现，还是应该通知王陵太守，请他过来，大家一同商议。”

    其余几位太医博士也都纷纷附议，王崇基先打发个人去请王陵，务必要他速速赶来。

    一行人正商量之间，却见郡府里一个下人跌跌撞撞地闯了进来，约莫是没料到厅堂里有贵客在议事，一时之间竟然仓惶地愣